Die Stadt Dummerston ist ein malerischer kleiner Weiler im Süden von Vermont und wahrscheinlich am bekanntesten für eine der längsten überdachten Brücken in den Vereinigten Staaten. Es ist auch der Ort, an dem der beliebte Kinderbuchautor Rudyard Kipling eine Reihe von Geschichten erdachte und schrieb, aus denen schließlich "Das Dschungelbuch" wurde. Nach der letzten Volkszählung hat Dummerston 1.900 Einwohner. Einer dieser 1.900 Einwohner ist Tom Bodett, der Typ aus der Motel 6-Werbung, der sagt: "Wir lassen das Licht für Sie an". Bis zum letzten Jahr war ein weiterer dieser 1.900 Einwohner ein Mann namens Ronald Read. Ronald war weder ein berühmter Autor noch ein Werbesprecher, sondern ein ehemaliger Hausmeister und Tankstellenwärter. Die meisten Menschen, die Ronald in der Stadt sahen, nahmen an, er sei obdachlos oder zumindest extrem arm. Diese Annahmen waren falsch. Ronald Read, der in Lumpen gekleidete ehemalige Hausmeister, hat den Einwohnern von Dummerston gerade eine absolut erstaunliche Überraschung hinterlassen...
Ronald Read wurde 1921 in einem kleinen Haus in Dummerston geboren. Er war das erste Mitglied seiner Familie, das die High School abschloss, und das, obwohl er jeden Tag eine große Strecke zu Fuß oder per Anhalter zurücklegen musste, um zum Unterricht zu kommen. Nach der High School wurde er zum Dienst im Zweiten Weltkrieg einberufen. Er verbrachte einige Zeit in Nordafrika, Italien und im Pazifik, bevor er 1945 nach Vermont zurückkehrte. Nach seiner Rückkehr aus dem Krieg nahm er eine Stelle als Tankwart an. Ronald arbeitete 25 Jahre lang an dieser Tankstelle, bevor er beschloss, sich zur Ruhe zu setzen.
Lesen entdeckte bald, dass das Leben im Ruhestand langweilig war, und so nahm er einen Job bei JCPenney an, wo er ein weiteres Jahrzehnt lang als Hausmeister arbeitete. Diesen Job gab er 1997 auf.
Trotz alledem lebte Ronald ein sehr bescheidenes Leben. So bescheiden, dass die meisten Menschen in Dummerston annahmen, er sei obdachlos. Das war keine unberechtigte Annahme, wenn man die zerlumpte Kleidung betrachtet, die Ronald jeden Tag trug. Die meisten seiner Kleidungsstücke waren so zerlumpt, dass er sie mit Sicherheitsnadeln zusammenhielt. Ronald verbrachte die meisten seiner Tage damit, in diesen zerlumpten Kleidern durch die Stadt zu ziehen und nach gefällten Bäumen zu suchen, die er in einem öffentlichen Park zu Brennholz verarbeiten und dann verkaufen konnte.
Eines Tages ging eine Frau namens Ruth Marx so weit, eine Wintermütze für Ronald zu stricken, weil sie sich Sorgen machte, ob er in den harten Wintern in Vermont warm bleiben würde. Außerdem kaufte Ruth Marx regelmäßig etwas von Ronalds Feuerholz und andere Kleinigkeiten, wann immer sie konnte, weil sie annahm, dass er das Geld gebrauchen konnte.
In Wirklichkeit war Ronald nicht obdachlos. Er hatte ein bescheidenes Haus und besaß sogar einen Toyota Yaris aus dem Jahr 2007, den er hauptsächlich zum Transport von gehacktem Brennholz nutzte. Seinem Stiefsohn zufolge fuhr Ronald auch gerne in die Bibliothek, wo er Bücher zu jedem erdenklichen Thema verschlang.
Ronald hatte eine seltsame Angewohnheit, die sein Stiefsohn nie verstand: Warum musste ein Mann mit so geringen Mitteln jeden Tag das Wall Street Journal lesen, ohne Ausnahme?
In den letzten Jahren begann Ronalds Gesundheit zu schwinden. Anstatt in die Bibliothek zu gehen, verbrachte er immer mehr Zeit im Brattleboro Memorial Hospital. Sein Stiefsohn sagte später, dass die hohe Qualität der Behandlung und Pflege, die er im Brattleboro Memorial Hospital erhielt, einen großen Eindruck auf Ronald gemacht zu haben schien.
Ronald Read starb am 2. Juni 2014 im Alter von 92 Jahren.
Um ehrlich zu sein, hatten die meisten Menschen in Dummerston trotz der Tatsache, dass es sich um eine Kleinstadt handelt, wahrscheinlich keine Ahnung von Ronalds Tod. Bis gestern.
Eine erstaunliche Überraschung
Ronald war ganz und gar nicht arm. Ganz im Gegenteil. Wie sich herausstellte, war Ronald ein heimlicher Börsianer. Sein ganzes Leben lang lebte Ronald sparsam, so dass er sein gesamtes bescheidenes Zusatzeinkommen in den Aktienmarkt stecken konnte. Mit der Zeit wuchsen diese Investitionen beträchtlich. Wie erheblich?
Es stellte sich heraus, dass dieser ehemalige Hausmeister, von dem die meisten Leute annahmen, er sei obdachlos, ein Vermögen von 8 Millionen Dollar hinterließ.
Und als ob das nicht schon erstaunlich genug wäre, hat er fast alles davon zwei Wohltätigkeitsorganisationen vermacht, die ihm sehr am Herzen liegen: 1,2 Millionen Dollar gehen an die Brooks Memorial Library und 4,8 Millionen Dollar an das Brattleboro Memorial Hospital. Die Empfänger der restlichen 2 Millionen Dollar wurden noch nicht bekannt gegeben.
Es überrascht nicht, dass die Gemeinde völlig verblüfft ist. Oder "Dummerstonfounded". Wie konnte dieser Mann, von dem alle annahmen, er sei mittellos, tatsächlich ein heimlicher Multimillionär sein?
Die Anwältin von Read hat soeben folgende Erklärung zu den Geschenken ihres Mandanten abgegeben:
"Ronald hatte zwei lebenslange Hobbys: Investieren und Holz hacken. Die großzügigen Vermächtnisse an die Brooks Library und das Brattleboro Memorial Hospital zeugen von seinem Geschick beim Investieren. Der gut gefüllte Holzstapel in seiner Garage zeugt von seiner Liebe zum Holzhacken."
Ich liebe Geschichten wie diese und kann mir nur vorstellen, welche anderen geheimen Schätze da draußen schlummern. Was Ronald Read angeht, so sagt mir etwas, dass er gerade im Himmel ist und einen Sturm hackt 🙂
