Vor mehr als drei Jahrzehnten hörte Eric Yuan Bill Gates eine Rede über das Internet halten. In diesem Moment beschloss er, dass er ein Teil davon sein wollte, und zwar im Silicon Valley. Es gab nur ein Problem - die US-Regierung lehnte den Visumsantrag des in China geborenen Yuan acht Mal ab. Nach zwei Jahren der Ablehnung machte sich Yuan schließlich auf den Weg in die USA. Heute ist er der Hauptaktionär des Videokonferenzdienstleisters Zoom Video Communications, Inc., der bei seinem Börsengang gerade 750 Millionen Dollar eingenommen hat.
Eric Yuan, 49, ist der Sohn von Bergbauingenieuren. Er wuchs in der Provinz Shandon auf und erwarb seinen Bachelor- und Master-Abschluss in angewandter Mathematik und Informatik an der Shandong University of Science and Technology. Mitte der 1990er Jahre zog er in die Vereinigten Staaten. Im Jahr 1997 trat er dem Team von WebEx bei, das 2007 von Cisco für 3,2 Milliarden Dollar übernommen wurde, und Yuan wurde Vice President of Engineering. Bis 2010 war er dort frustriert und flehte seine Chefs an, ihn das Videokonferenzprodukt neu aufbauen zu lassen.
Nach einem Jahr, in dem er versuchte, die Dinge zu ändern, kündigte er. Er wollte eine bessere Technologie für die Videokommunikation entwickeln und bat Freunde, ihm Schecks über 250.000 Dollar auszustellen, damit er dieses Unternehmen mit 30 Ingenieuren gründen konnte. Schließlich sammelte er 3 Millionen Dollar ein und nannte sein Unternehmen Saasbee. Die Investoren waren jedoch immer noch skeptisch gegenüber der Idee der Videokonferenzen. Microsoft besaß Skype, Google hatte Hangouts, und Cisco war immer noch der Marktführer. Yuans Produkt musste einwandfrei funktionieren, um sich gegen die Konkurrenz durchzusetzen.
Yuan und sein Team arbeiteten fast zwei Jahre lang an Zoom. Im Gegensatz zu Ciscos WebX, das nicht herausfinden konnte, ob man einen Browser oder ein mobiles iOS- oder Android-Gerät benutzte, was das System verlangsamte und überlastete, konnte Yuans Zoom sofort herausfinden, welche Art von Gerät der Benutzer benutzte. Der heutige Kundendienstleiter von Zoom, Jim Mercer, arbeitete damals bei GoToMeeting. Ein Kollege eröffnete ein Zoom-Konto, um zu sehen, worum es bei der Konkurrenz ging. Mit einem Klick waren sie drin, es gab 25 andere Teilnehmer, und es war einwandfrei.
Beim Börsengang verkaufte Yuan Aktien im Wert von 57 Millionen Dollar, basierend auf dem IPO-Preis von 36 Dollar pro Aktie. Am Ende des ersten Handelstages schlossen die Zoom-Aktien bei 62 Dollar und bewerteten seinen Anteil mit 3,2 Milliarden Dollar.
Die Idee für Zoom hatte Yuan, als er 10 Stunden unterwegs war, um seine Freundin (jetzt Ehefrau) zu sehen, als sie noch auf dem College waren. In einem Interview mit der Risikokapitalgesellschaft GGV Capital sagte er:
"Eines Tages, wenn ich ein intelligentes Gerät haben kann und mit nur einem Klick mit dir sprechen kann, dich sehen kann, das war mein Tagtraum, richtig?" Und jeden Tag habe ich darüber nachgedacht."
Zoom-Kunden sind unter anderem Uber und Wells Fargo.
Der weltweite Markt für Videokonferenzen wird bis 2026 voraussichtlich um 8 % pro Jahr wachsen, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass immer mehr Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten. Zoom verzeichnete im Geschäftsjahr, das im Januar 2019 endete, einen Nettogewinn von 7,6 Millionen US-Dollar bei einem Umsatz von 331 Millionen US-Dollar.
