Der frühere Profi-Basketballer Delonte West hat in der NBA Millionen verdient. Er wurde in der ersten Runde des NBA-Drafts von den Boston Celtics gedraftet. West spielte in der NBA acht Jahre lang für die Boston Celtics, Seattle Supersonics, Cleveland Cavaliers und Dallas Mavericks. Das ist eine Karriere, auf die jeder stolz sein kann. Allerdings verbrachte Delonte West die Hälfte seiner Karriere damit, mit einer nicht diagnostizierten Geisteskrankheit zu spielen, das Geld schneller auszugeben, als er es verdienen konnte, und seine Tage und Nächte mit Episoden von Manie und Depression zu kennzeichnen. Delonte West ist bipolar. Er ist nur noch ein Schatten des explosiven Spielers, der er acht Spielzeiten lang in der NBA war.
Die ersten Anzeichen für Probleme tauchten 2016 auf, als West in einem Krankenhauskittel über einem karierten Hemd durch die Straßen von Houston lief. Er war barfuß. Er sah völlig neben der Spur aus. Während er auf dem Parkplatz eines Jack In The Box herumlungerte, sprach ihn ein Fan an und fragte: "Bist du Delonte West?" West antwortete: "Das war ich mal, aber ich bin nicht mehr in diesem Leben."
Am heutigen Tag (Januar 2020) filmte jemand in Washington D.C. ein Video, das einen extrem verwahrlost aussehenden Delonte zeigt, der mitten auf der Straße zusammengeschlagen wird. Ein späteres Video, das von der Polizei gefilmt wurde, die ihn in Handschellen festhielt, zeigt Delonte, wie er um sich schlägt und schreit.
Delonte West wurde am 26. Juli 1983 in Washington, D.C. geboren. Seine Kindheit war von psychischen Problemen geprägt. Er versuchte mehrmals, sich umzubringen und landete mehrfach in einer Kinderklinik, nachdem er Pillen geschluckt und sich geschnitten hatte. Er besuchte die Eleanor Roosevelt High School, wo er Basketball spielte. Aufgrund seiner Durchschnittswerte von 20,2 Punkten, 6,5 Rebounds, 3,9 Assists und 3,1 Steals pro Spiel wurde er von der Washington Post zum All-Met-Basketballspieler des Jahres gekürt.
West spielte College-Basketball an der Philadelphia's St. Joseph's University. Im College erzielte er durchschnittlich 18,9 Punkte und 6,7 Assists pro Spiel. Er führte die Hawks zu einem Elite-Eight-Auftritt im NCAA-Turnier. Nach seiner Junior-Saison verließ er das College und wurde im NBA-Draft 2004 von den Boston Celtics als 24th overall pick ausgewählt. Er ist jetzt 32 Jahre alt.
Im Jahr 2008 wurde bei West eine bipolare Störung diagnostiziert, nachdem er bei einem Saisonvorbereitungsspiel der Cavaliers auf einen Schiedsrichter losgegangen war. Dieser Vorfall folgte auf mehrere Gelegenheiten, bei denen er sich abmeldete, dem Training fernblieb oder es wutentbrannt verließ. Er merkte, dass er eine Pause brauchte. West verließ die Cavaliers für zwei Wochen und kehrte nach Washington, D.C. zurück, um sich beraten zu lassen. Er begann auch mit der Einnahme von Medikamenten, um seine Stimmungsstörung zu stabilisieren.
Als er ins Team zurückkehrte, war er wieder voller Energie. West erzielte in dieser Saison im Durchschnitt 11,7 Punkte pro Spiel. Cleveland scheiterte schließlich in den Playoffs. Es kursierte das Gerücht, die Cavaliers hätten verloren, weil LeBron James herausgefunden hatte, dass West ein Verhältnis mit seiner Mutter hatte. West hat diese Geschichte immer wieder dementiert, aber die Gerüchte verfolgen ihn bis heute.
Dann kam es zu einem Streit zwischen West und James.
Am Abend des 17. September 2009 wurde West auf seinem dreirädrigen Can-Am Spyder-Motorrad angehalten. Er sagte den Beamten, dass er eine Handfeuerwaffe in seinem Hosenbund trug. Bei der Durchsuchung von West und seinem Fahrzeug wurden drei Waffen gefunden: eine 9-mm-Handfeuerwaffe in seinem Hosenbund, eine .357 Magnum, die an seinem Bein befestigt war, und eine Schrotflinte in einem Gitarrenkoffer, den er auf dem Rücken trug. Alle drei Gewehre waren geladen.
West wurde zu acht Monaten unbeaufsichtigtem Hausarrest, zwei Monaten Bewährung und 40 Stunden gemeinnütziger Arbeit verurteilt. Während dieser Zeit heiratete West seine Jugendliebe. Einen Monat später ließ er sich von ihr scheiden.
Es ist unmöglich, diesen Vorfall und den größten Teil von Wests späterer Karriere ohne den Blickwinkel seiner Geisteskrankheit zu betrachten. Er hat das Geld verpulvert. Während der NBA-Aussperrung 2011 bewarb er sich um einen Job bei Home Depot, weil er kein Geld mehr hatte. Er arbeitete in einem Brandywine-Möbelhaus und verkaufte Messersets an einem Stand bei Costco. Auf Twitter reißt er seltsame Witze, wie zum Beispiel:
"Bin in der Geldautomatenschlange zusammengebrochen. 25 Autos hinter mir und ich habe bereits mein Tageslimit erreicht... Ich bin pleite und meine Autos sind kaputt. Wo ist mein Therapeut??"
Die Dallas Mavericks waren das letzte NBA-Team, das sich auf West einließ. Das dauerte weniger als ein Jahr. Im Oktober 2012 wurde er zweimal wegen Verhaltensauffälligkeiten suspendiert, dann verzichtete das Team auf ihn. Er mietete eine Wohnung in einem Hochhaus in Dallas mit einem Balkon mit Blick auf die American Airlines Arena. In den Tagen nach seiner Entlassung bei den Mavericks saß West dort oben und beobachtete, wie die Fans in die Arena strömten. Er saß immer noch dort und starrte in den Himmel, als die Fans 2 ½ Stunden später die Arena verließen.
In jenen dunklen Tagen nach der NBA lernte West über einen gemeinsamen Freund seine zukünftige Frau Caressa Madden kennen. Sie waren sofort unzertrennlich. Das Paar fuhr gemeinsam zurück in den Osten zu Wests Haus am Ufer des Potomac in Maryland, um dort seine Basketballarbeitslosigkeit abzuwarten. Die Situation in Wests 1 Million Dollar teurem Haus mit acht Schlafzimmern war in jenem Winter trostlos. Der Ofen war ausgefallen und West konnte sich keinen neuen leisten. Er füllte die Räume mit Heizkörpern. Allein das Hauptschlafzimmer brauchte vier davon. Caressa war schwanger. Er erhitzte Wasser auf dem Herd, damit sie ein warmes Bad nehmen konnte.
West machte Caressa einen Heiratsantrag, indem er ein Stück von einem Springseil abschnitt, das er in der Garage gefunden hatte, und es um ihren Finger wickelte:
"Das ist alles, was ich mir leisten kann, Baby", sagte er. "Ich bin pleite, die Heizung funktioniert nicht, das Gehirn funktioniert nicht richtig, aber ich liebe dich."
West strich seinen Keller schwarz an und verbrachte seine Tage damit, zu planen und zu überlegen, wie er schnelles Geld machen könnte. Er versuchte herauszufinden, welche seiner Besitztümer er verkaufen könnte. Vor allem aber suchte er nach Möglichkeiten, die langen basketballlosen Stunden des Tages zu füllen.
Er warf alle seine Basketball-Erinnerungsstücke weg. Er wollte keine Erinnerungen an seine gescheiterte Karriere haben.
Und dann klingelte das Telefon. Es war Januar 2013 und er hatte ein Angebot, in Dallas wieder Basketball zu spielen. West verstand jedoch nicht, dass er nicht wieder von den Mavericks aufgenommen wurde. Vielmehr sollte er für die Texas Legends in der D-League spielen. Die D-League ist die offizielle untergeordnete Liga der NBA. West würde sich zurückarbeiten müssen, und das gefiel ihm zunächst nicht. Mehrere Wochen lang erschien er nicht zum Training, und wenn er es doch tat, war er wütend und verärgert. Er wurde emotional und schlich sich vom Spielfeld. Als er dann spielte, gefiel den Trainern, was sie sahen. Niemand hat jemals Wests Talent angezweifelt.
Nach und nach begann West zu akzeptieren, dass ihm kein Team einen mehrjährigen, millionenschweren NBA-Vertrag anbieten würde. Zu diesem Zeitpunkt war sein Sohn Cash geboren worden. Er hatte eine Frau und eine Familie zu versorgen. West begann zu tun, was immer nötig war, um über die Runden zu kommen. Allein in der Saison 2015 nahm er an der Sommerliga der L.A. Clippers in Las Vegas teil, spielte in China und Venezuela und erwog, in der Türkei und Puerto Rico zu spielen, bevor er zu den Legends zurückkehrte. Er absolvierte drei Spiele, bevor eine Haarrissfraktur in der linken Hand seine Saison beendete.
Nun, ein Jahr später, taucht West auf einem Fast-Food-Parkplatz auf und sieht bizarr und zerzaust aus. Es sind Berichte aufgetaucht, dass West beschlossen hat, dass seine bipolare Diagnose falsch war. Er hat seine Medikamente abgesetzt. Das ist für bipolare Menschen nicht ungewöhnlich. Menschen, die an dieser besonderen Geisteskrankheit leiden, sind dafür bekannt, dass sie die Medikamente, die ihre Stimmung stabilisieren, nicht einnehmen. Die bipolare Störung ist ein lebenslanger Kampf.
Insgesamt umfasste Wests NBA-Profikarriere acht Spielzeiten und brachte ihm 16 Millionen Dollar ein. West beendete seine Zeit in der NBA mit 4.000 Karriere-Punkten.
