Es ist noch gar nicht so lange her, dass wir die Selfmade-Milliardärin und Alex and Ani-Gründerin Carolyn Rafaelian in den höchsten Tönen gelobt haben. Sie war Ende 20, als sie das nach ihren beiden kleinen Töchtern benannte Unternehmen gründete, während sie für das erfolglose Modeschmuckunternehmen ihres Vaters arbeitete. Alex and Ani wuchs im Laufe der Jahre. Einer ihrer Bestseller war ein Paar nahtlose Ohrringe aus einem Stück Draht, die das Gewicht von Perlen tragen konnten. Eines Tages in den frühen 2000er Jahren erkannte sie, dass sich mit demselben Design auch ein Armband herstellen ließ. Sie ging direkt in die Fabrik, um es auszuprobieren. Im Jahr 2004 ließ Rafaelian den Alex and Ani-Armreif aus 14er-Draht patentieren. Es ist eines von etwa 30 Patenten, die das Unternehmen besitzt, und dasjenige, das sie am häufigsten vor Gericht verteidigen muss. Schließlich hat sie ein Nettovermögen von 1 Milliarde Dollar angehäuft.
Nach einigen sehr schlechten Jahren für ihre Schmuckmarke ist Rafaelian jetzt 100 Millionen Dollar wert. Ihr Kreditgeber hat ihr den Kreditrahmen gekappt. Die Umsätze sind drastisch zurückgegangen. Es wurden Klagen gegen sie und Alex and Ani eingereicht. Sie wurde gezwungen, ein Drittel ihrer Anteile an Alex and Ani abzugeben. Sie wurde gebeten, als CEO zurückzutreten. Sie wurde als Designerin für ihr eigenes Unternehmen entlassen. Rafaelian hat ein neues Unternehmen namens Metal Alchemist gegründet.
Der Ärger spitzte sich im Sommer 2019 zu, als Alex and Ani eine Klage wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung in Höhe von 1,1 Milliarden Dollar gegen die Bank of America einreichte. Alex and Ani behauptete, dass die Bank of America sie anders behandelte, weil sie von Frauen geführt wurde. In der Klage wurde angeführt, dass die Bank Ende 2018 die Kreditlinie gekappt hatte, nachdem eine Frau zum CEO ernannt worden war. Das Unternehmen behauptete, der Umsatz sei um 80 Millionen US-Dollar zurückgegangen, weil es sich nicht leisten konnte, Lieferanten zu bezahlen, was zu Verzögerungen bei der Produkteinführung führte. Die Klage wurde weniger als einen Monat später fallen gelassen. Alex and Ani zog die Klage freiwillig zurück. Lion Capital, das in London ansässige Unternehmen, das zu diesem Zeitpunkt 40 % der Anteile an Alex and Ani hielt, schaltete sich ein und verhandelte mit der Bank. Die BofA behauptete, Rafaelians Unternehmen sei mit einer Kreditlinie von 100 Millionen Dollar im Verzug.
Dies führte dazu, dass Rafaelian 20 % des Unternehmens abgab. Damit stieg ihr Anteil auf 41 % und der von Lion auf 59 %. Rafaelian trat im Herbst 2019 als CEO zurück und wurde zum Chief Creative Officer ernannt. Anfang Mai 2020 wurde sie jedoch von dieser Funktion entbunden. Rafaelian behauptet, dass Lion als Teil ihrer Vereinbarung, Anteile an ihrem Unternehmen abzugeben, zugestimmt habe, zwei neue Unternehmungen von ihr mit bis zu 1 Million US-Dollar zu finanzieren. Im Juni reichte Rafaelian Klage gegen Lion Capital ein und behauptete, das Unternehmen habe dieses Versprechen nie eingelöst. Lion Capital bemüht sich um die Abweisung dieser Klage.
Auch ohne die Umwälzungen in der Geschäftsleitung wäre Alex and Ani höchstwahrscheinlich immer noch in Schwierigkeiten. Die charakteristischen Armreifen sind aus der Mode gekommen und die Verkäufe sind im letzten Jahr um 60 % zurückgegangen. Und die Pandemie ist natürlich auch nicht gerade hilfreich. Die Leute kaufen keinen Schmuck, wenn sie von zu Hause aus arbeiten.
Rafaelian gründete Alex and Ani im Jahr 2004. Das erste Einzelhandelsgeschäft wurde 2009 in Rhode Island eröffnet. Richtig durchgestartet ist das Unternehmen, als Rafaelian 2010 Giovanni Feroce einstellte. Damals brachten Geschäfte mit Kaufhäusern und Lizenzvereinbarungen mit Disney, der NFL und anderen prominenten Marken neue Aufmerksamkeit für Alex and Ani. Als Feroce zu Alex and Ani kam, lag der Umsatz bei 5 Millionen Dollar. Drei Jahre später lag der Umsatz bei 230 Millionen Dollar. Dann feuerte Rafaelian Feroce im Jahr 2014. Ein Großteil der Mitarbeiter, die er eingestellt hatte, verließ daraufhin das Unternehmen. In den folgenden drei Jahren hatte Alex and Ani drei CEOs. Seitdem ist das Unternehmen durch weitere Führungswechsel, den Rücktritt von Rafaelian und die Pandemie ins Trudeln geraten.
In den letzten Jahren hat Carolyn Rafaelian ihr Unternehmen und 900 Millionen Dollar verloren.
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