Das Leben in der NBA ist heute ganz anders als früher. Noch vor 10 bis 15 Jahren war es undenkbar, dass ein Spieler ein Jahr (oder mehr) im Voraus sein Interesse an einem neuen Team bekundete. Sicher, Spieler tauschten während der Free Agency ihre Trikots. Aber solange sie im Kader eines Teams standen, hatten sie dort ihre Prioritäten, zumindest in der Öffentlichkeit.
Heutzutage, mit dem Aufkommen der neuen Technologien, ist das nicht mehr möglich.
Heutzutage, mit sozialen Medien, Entourage und generell viel mehr Zugänglichkeit, sind die Spieler viel offener, was ihre Wünsche angeht. In den letzten Monaten hat Kawhi Leonard gesagt, dass er nur noch für die Los Angeles Lakers oder die Clippers spielen will, obwohl er noch ein Jahr unter Vertrag steht. Auch Paul George hat vor einem Jahr gesagt, dass er im Sommer zu den Lakers wechseln wird.
Trotz Georges Ankündigung haben die Oklahoma City Thunder noch immer für ihn gehandelt. Die Thunder gaben dafür mit Victor Oladipo und Damontas Sabonis zwei vielversprechende junge Spieler ab.
Teams aus der ganzen Liga stellten den Schritt der Thunder in Frage. Warum sollte das Team einen Spieler für ein Jahr ausleihen, wenn es doch wusste, dass er am Ende der Saison gehen würde?
Wie sich herausstellte, haben die Thunder vielleicht nur die Arbeitsweise der Liga verändert.
Obwohl die Thunder in der ersten Runde verloren, unterschrieb George erneut für vier Jahre und 137 Millionen Dollar. Er hat sich nicht einmal mit den Lakers getroffen.
Die Thunder haben darauf gesetzt, dass sie George zum Bleiben überreden können. Vom ersten Tag an gaben sie ihm das Gefühl, geschätzt zu werden. Sie wollten, dass er sich in die Kultur des Teams einfügt und die Menschen um ihn herum akzeptiert. Es war ein enormes Risiko, aber es hat sich ausgezahlt.
Andere Teams folgen dem Beispiel der Thunder. Die Raptors haben gerade Leonard gehandelt und dabei ihren wohl besten Spieler DeMar DeRozan und den jungen Big Man Jakob Poeltl verloren.
Leonard ist Berichten zufolge unglücklich über die Idee, in Toronto zu spielen. Die Raptors glauben jedoch, dass ihre Stadt und ihre Franchise-Kultur ihn davon überzeugen können, länger als ein paar Monate zu bleiben. Und mit der Übernahme von Leonard konnten die Raptors den hohen Vertrag von DeRozan loswerden. Selbst wenn Leonard im Sommer 2019 geht, wird Toronto finanziell besser dastehen als in dieser Saison.
Vielleicht bleibt Leonard auch nur ein Jahr in Toronto, bevor er nach Hollywood geht. Aber die Raptors mussten ein Risiko eingehen - und es könnte den Kurs ihrer Franchise verändern.
Wenn die Raptors Leonard überzeugen, über die nächste Saison hinaus zu bleiben, werden wir noch mehr Teams sehen, die auf einjährige Leihspieler setzen.
Jungs wie Jimmy Butler und Kyrie Irving sind in der nächsten Saison freie Spieler. Auch wenn sie nicht den Wunsch geäußert haben, in einer bestimmten Stadt zu spielen, würde ein Team trotzdem ein Risiko eingehen, wenn es sie kauft.
Wie die Thunder gezeigt haben, ist es wichtig, die richtige Kultur zu haben. Dank ihres Glücksspiels hat die NBA einen ganz neuen Plan, wie sie an baldige freie Spieler herankommt.
