Brendan Kennedy ist seit dem Börsengang seines Unternehmens Tilray im Juli 2018 viel unterwegs. In der Tat hat er mehr als 135 Flüge bestiegen, 23 % mehr als im Jahr zuvor. Sein Unternehmen ist in einer der heißesten Branchen, die seit Äonen auf den Markt gekommen sind - Marihuana. Tilray verkauft Cannabis für medizinische Zwecke und den wachsenden Markt für Freizeitmarihuana. Der Börsengang von Tilray machte Kennedy nicht nur zum Milliardär, sondern auch zum reichsten Mann in der legalen Marihuana-Branche.
Tilray ist ein Unternehmen, das sich auf die Herstellung von Marihuana spezialisiert hat.
Der Hauptsitz von Tilray befindet sich in Nanaimo auf Vancouver Island in British Columbia, nur einen kurzen Flug von Kennedys Wohnort Seattle entfernt. Tilray wurde schnell zu einem der größten Arbeitgeber auf der Insel mit 92.000 Einwohnern. Das 65.000 Quadratmeter große Cannabislabor und die Zuchtanlage von Tilray produzieren Tausende von Marihuana-Pflanzen, die an Zehntausende von Patienten, Apotheken und Abgabestellen in 12 Ländern geliefert werden, in denen Gras zu medizinischen Zwecken oder zur Freizeitgestaltung derzeit legal ist.
Marihuana ist heute in 36 Ländern und 33 US-Bundesstaaten sowie im District of Columbia für den medizinischen Gebrauch oder für die Freizeitgestaltung legal. Marihuana ist auf Bundesebene immer noch verboten, aber das kürzlich verabschiedete Landwirtschaftsgesetz hat die Hanfpflanze und ihr Derivat Cannabidiol (CBD) von diesem Verbot ausgenommen und damit den Weg für ein explosives Wachstum freigemacht. Es wird erwartet, dass sich der Umsatz mit legalem Gras allein in den USA von 10,5 Milliarden Dollar im Jahr 2018 auf 22,2 Milliarden Dollar im Jahr 2022 mehr als verdoppeln wird. Weltweit wird diese Zahl voraussichtlich 31,6 Milliarden Dollar betragen. Kennedy geht davon aus, dass die Droge bis dahin in allen 50 US-Bundesstaaten legalisiert sein wird.
Kennedy wuchs in San Francisco als sechstes von sieben Kindern auf. Er war nie ein Haschisch-Raucher. Er wurde mit einer Lippenspalte geboren, die operativ behoben werden musste. Er besuchte eine Jesuitenschule namens St. Ignatius, wo sein Vater Naturwissenschaften unterrichtete. Er studierte Architektur an der UC Berkeley und arbeitete während der Schulzeit auf dem Bau. Kennedy gründete und verkaufte zwei Softwareunternehmen der Dotcom-Ära und machte dann seinen MBA in Yale. Nach der Wirtschaftsschule bekam er 2006 eine Stelle als interner Analyst bei der Silicon Valley Bank. Seine Aufgabe bestand darin, Risikokapitalgebern und deren Portfoliounternehmen bei der Bewertung ihrer privaten Aktien zu helfen. Im Frühjahr 2010 stieß Kennedy immer wieder auf Daten, die der Cannabisbranche einen hohen Wert beimaßen.
Kalifornien war gerade dabei, den Wert der Cannabisindustrie zu erhöhen.
Kalifornien stellte den Wählern im Herbst eine Frage zur Legalisierung zur Abstimmung. Er zog Gallup-Umfragecharts über die Einstellung der Amerikaner zu kontroversen Themen wie der Homo-Ehe und der Legalisierung von Marihuana heran und stellte einen Trend fest - die Unterstützung für beides wuchs gleichermaßen und die staatlichen Gesetze folgten diesem Trend. Die einzigen Zweifel, die Kennedy gegenüber der Cannabisindustrie hegte, waren seine eigene Ambivalenz gegenüber dem Produkt. Er hatte Mühe, den Enthusiasmus, den er von Krebspatienten und Militärveteranen hörte, mit seiner eigenen drogenfeindlichen Erziehung in Einklang zu bringen. Der alte Slogan von Nancy Reagan, sich von Drogen fernzuhalten, verfolgte ihn. Wie konnte das, wogegen sie wetterte, eigentlich gut für einen sein? Gleichzeitig hielt Kennedy es aber auch nicht für sinnvoll, dass das Gesetz Marihuana nicht von anderen Drogen wie Heroin unterscheidet.
Im Frühjahr 2011 kündigte Kennedy offiziell seinen Job. Einige Monate später begab er sich mit einer PowerPoint-Präsentation bewaffnet in das Haus des ehemaligen Präsidenten von SVB Analytics, seines alten Chefs, Jim Anderson. Bei der Präsentation handelte es sich um die Idee für Privateer Holdings, eine Private-Equity-Firma, die es sich zur Aufgabe gemacht hat, Cannabisunternehmen und -marken zu erwerben und aufzubauen. Seine Präsentation war datengestützt. Er legte dar, was seiner Meinung nach in den nächsten zehn Jahren in der Cannabisbranche passieren wird. Anderson investierte in die erste Finanzierungsrunde - diese Investition hat ihm seit dem Börsengang von Tilray eine Rendite von mehr als dem 100-fachen eingebracht. Privateer besitzt 73 % von Tilray. Alles, was Kennedy 2011 vorausgesagt hat, ist eingetreten.
Zeitweise hat sich Kennedy gefragt, ob er zu früh in den Marihuana-Markt eingestiegen ist. Ende 2011 gaben er und seine Mitbegründer ihre gebündelten Ersparnisse für die Marihuana- und Apothekenbewertungsseite Leafly aus. Die Seite veröffentlicht Bewertungen von Cannabissorten - legal oder auf der Straße verkauft - von Nutzern aus aller Welt. Der Mangel an Daten über die Cannabisindustrie erschreckte den datenorientierten Kennedy. Leafly würde ihm die Daten liefern, die er brauchte. Die Monetarisierung von Leafly war ein weiteres Problem. Das Yelp der Cannabisbranche konnte weder Investoren noch Werbekunden anlocken, und es dauerte nicht lange, bis Kennedy seine Ersparnisse und seine 401k aufgebraucht, seine Kreditkarten bis zum Anschlag ausgereizt und sich Geld von der Familie geliehen hatte, um Leafly aufzubauen. Irgendwann leerte er sogar den Krug mit Kleingeld neben seiner Waschmaschine für insgesamt 196 Dollar. Es gab eine Nacht, in der er nicht einmal genug Geld hatte, um eine Pizza zu bestellen. Nicht einmal bei Dominos. Nicht einmal mit einem Coupon. Die Tatsache, dass er pleite war, machte ihm nicht so viel aus wie die Sorge um seine Karriereaussichten, wenn er scheiterte. Würde er für immer als der gescheiterte Pot-Typ bekannt sein?
Dann, im Jahr 2012, legalisierten Washington und Colorado Gras. Investoren und Werbekunden wollten ein Stück von Leafly. 2013 begann Kanada seinen Legalisierungsprozess. Nevada, Kalifornien und andere Staaten folgten. Um der immer stärker werdenden Konkurrenz voraus zu sein, verbringt Kennedy viel Zeit damit, vorherzusagen, welches Land als nächstes Marihuana legalisieren wird. Er hatte einen Vorsprung vor Südkorea, da seine Daten vorhersagten, dass dieses Land das nächste sein würde. Sie waren es und die Nachricht im November, dass sie medizinisches Cannabis legalisiert hatten, schockierte alle außer Kennedy.
Am 19. Juli 2018 war Tilray das erste Cannabisunternehmen, das einen Börsengang an der US-Börse durchführte. Der Börsengang erbrachte 153 Millionen Dollar bei einem Aktienkurs von 17 Dollar. Auf dem Höhepunkt des Aktienkurses im September war Tilray in nur zwei Monaten um 1.159 % gestiegen. Das Unternehmen war damit mehr wert als Snapchat. Seitdem sind die Aktien um etwa 50 Prozent gefallen, aber sie werden immer noch zum 50-fachen des geschätzten Umsatzes gehandelt.
Selbst Kennedy, der ein Bewertungsexperte ist, findet es schwierig, eine Zahl dafür festzulegen, wie groß Tilray sein könnte. Seine Priorität für die absehbare Zukunft ist Wachstum - nicht Gewinn. Der Straßenverkauf von Marihuana ist immer noch weitaus verbreiteter als der legale Verkauf auf der ganzen Welt, was es unmöglich macht, die wahre Nachfrage nach Cannabis vorherzusagen.
Dennoch ist Kennedy fest davon überzeugt, dass das Ende des bundesstaatlichen Verbots von Cannabis in den Vereinigten Staaten nahe ist. Er sagt sogar voraus, dass die USA Cannabis im Jahr 2021 legalisieren werden. Wenn die USA seiner Vorhersage nicht folgen, ist das nicht das Ende für Tilray. Er erwartet, dass bis 2021 mehr als 70 Länder medizinisches Marihuana legalisiert haben werden.
