Selbst Gelegenheitsfans können einige der Spitzenspieler in der NBA erkennen. Spieler wie LeBron James, Kevin Durant und Steph Curry sind die Gesichter der Liga und engagieren sich auch abseits des Spielfelds in der Wirtschaft und im Unterhaltungssektor. Aber das weniger offensichtliche Innenleben der Liga ist genauso interessant.
Zum Beispiel suchen konkurrierende Teams oft nach Spielern mit schlechten oder auslaufenden Verträgen. Und die Memphis Grizzlies sind zu einem Ziel für diese Spieler geworden. Die Teams schicken die auslaufenden oder hohen Verträge an die Grizzlies, um die Deckung zu entlasten, und diese schicken im Gegenzug Draft Picks oder einen anderen Rollenspieler, der dem anderen Team in der näheren Zukunft helfen kann.
Die Grizzlies behalten die Spieler, die sie erhalten, allerdings häufig nicht. Memphis hat in den letzten drei Spielzeiten 34,5 Millionen Dollar an vier Spieler gezahlt, damit sie gehen. Und es hat sich ein lustiger Trend entwickelt: Jeder dieser vier Spieler ist bei den Los Angeles Lakers gelandet.
In der Tat haben die Grizzlies in diesen drei Saisons fast 13 % des Kaders der Lakers subventioniert. Sie haben Avery Bradley, Dwight Howard, Dion Waiters und Rajon Rondo bezahlt, um das Team zu verlassen. Nach Angaben des Capologen Yossi Gozlan zahlten die Grizzlies 34,5 Millionen Dollar, während die Lakers nur 10,4 Millionen Dollar für diese vier Spieler bezahlten.
Der Vertrag von Waiters ist der ungeheuerlichste der ganzen Gruppe. Er war nur drei Tage bei den Grizzlies, aber sie zahlten ihm 12,1 Millionen Dollar in der Saison 2019-20 und dann 12,5 Millionen Dollar im letzten Jahr, obwohl er in der Saison zuvor freigestellt worden war. Die Lakers zahlten ihm 500.000 Dollar, obwohl Waiters nur sieben Spiele in der regulären Saison bestritt. Waiters hat aus dem Deal eine Meisterschaft herausgeholt, also ist er wahrscheinlich zufrieden damit, wie sich die Dinge entwickelt haben.
Memphis ist sicherlich kein Ziel für freie Spieler, also muss das Team durch Draft und Trades aufbauen. In vielen Fällen bedeutet das, dass man zu viel bezahlen oder diese Verträge eingehen muss, um einen Spieler zu bekommen, den man eigentlich haben will. So haben die Grizzlies beispielsweise Andre Iguodala, Jae Crowder und Solomon Hill an die Miami Heat getradet, um Justise Winslow zu bekommen, obwohl sie auch die Verträge von Waiters und James Johnson übernehmen mussten.
Das Glücksspiel hat sich nicht ausgezahlt; die Grizzlies haben gerade Winslows Teamoption für diese Saison abgelehnt, nachdem er nur 26 Spiele für sie bestritten hat. Er schloss sich den Los Angeles Clippers in der Free Agency an und fand passenderweise auch seinen Weg nach L.A.
Die Grizzlies sind ein aufregendes Team, angeführt vom zukünftigen Superstar Ja Morant. Aber wenn sie wachsen wollen, müssen sie viel Geld ausgeben - und manchmal geht dieses Geld an Spieler, die nicht mehr im Team sind.
