Charlie Chaplin ist vor allem als Pionier der Filmindustrie bekannt. Er war ein Stummfilmstar, dessen Karriere sich über 75 Jahre erstreckte. Können Sie sich vorstellen, was sich in diesen 75 Jahren nicht nur in der Filmbranche, sondern auch in der Gesellschaft verändert hat? Chaplin wurde am 16. April 1889 in London geboren und starb am Weihnachtstag 1977 in der Schweiz. Er wuchs in ärmlichen Verhältnissen auf und begann im Alter von acht Jahren zu arbeiten, um seine Familie zu ernähren. Seine Eltern waren Entertainer in einem Londoner Varieté. Seine Kindheit war schwierig, denn sein Vater starb, als er noch ein Kleinkind war, und seine Mutter hatte große finanzielle Schwierigkeiten. Als er 14 Jahre alt war, wurde seine Mutter in eine psychiatrische Anstalt eingewiesen. Chaplin begann schon in jungen Jahren aufzutreten. Er sah sich gerade eine Show mit seiner Mutter an, als ihre Stimme versagte. Schnell wurde er auf die Bühne geschoben, um die Vorstellung zu beenden. Von da an war seine Schauspielkarriere in vollem Gange. Er tourte durch Musiksäle und arbeitete später als Bühnenschauspieler und Komödiant. Es dauerte nicht lange, bis seine charakteristische Melone, sein Schnurrbart, sein Gehstock und seine nach außen gedrehten Füße zu seinem Markenzeichen wurden. Charlie Chaplin lebte ein faszinierendes Leben und verfügte zum Zeitpunkt seines Todes über ein inflationsbereinigtes Nettovermögen von 400 Millionen Dollar.
Chaplin unterschrieb 1908 bei der Fred Karno Company. Er war 19 Jahre alt. Seinen ersten Film Making a Living drehte er im Jahr 1914. In den nächsten Jahren wurde Chaplin zu einem großen Star. Chaplin verfeinerte seine Figur Charlie the Tramp und unterschrieb 1915 bei der Firma Essanay für 1.250 Dollar pro Woche plus 10.000 Dollar Bonus. Dieser Bonus entspricht inflationsbereinigt etwa 250.000 Dollar. Im folgenden Jahr unterschrieb er bei einer anderen Firma für 10.000 Dollar pro Woche und einen Bonus von 150.000 Dollar. Im Rahmen dieses Vertrags war Chaplin verpflichtet, 12 Filme pro Jahr zu drehen, und er hatte die kreative Kontrolle über diese Filme. Im Jahr 1918 unterschrieb er bei First National für 1 Million Dollar für acht Filme. 1919 gründete er gemeinsam mit Douglas Fairbanks, Mary Pickford und D.W. Griffith United Artists. Dieser kluge Schachzug gab Chaplin die Kontrolle über jede Facette seiner Karriere. Zu diesem Zeitpunkt war er bereits ein Weltstar. Sein erster Hit mit United Artists war The Kid im Jahr 1921.
Im Laufe seiner Karriere schrieb, inszenierte, produzierte, schnitt, spielte und vertonte Chaplin seine eigenen Filme. Er führte bei insgesamt elf Spielfilmen Regie. 1972 wurde er mit dem Ehren-Oscar ausgezeichnet. Wegen seiner klassischen Komik wurde Chaplin vom TIME Magazine als einer der "100 wichtigsten Menschen des 20. Jahrhunderts" ausgezeichnet. Das Londoner Filmmuseum zeigt eine Dauerausstellung zu Ehren von Charlie Chaplins Leben und Werk. Mehr als ein Jahrhundert nach seinem Filmdebüt sind sein Werk und seine Persönlichkeit auf der Leinwand immer noch bekannt. Besonders interessant ist jedoch sein Leben außerhalb des Films.
Chaplin war viermal verheiratet. Seine Ehefrauen waren Mildred Harris, Lita Grey, Paulette Goddard und Oona O'Neill.
Im Jahr 1927 fror ein Gericht Charlies Vermögen als Teil seiner laufenden Scheidung von Lita Chaplin ein. Zu dieser Zeit wurde sein Vermögen auf 16 Millionen Dollar in 1927 Dollar geschätzt. Das entspricht 215 Millionen Dollar in heutigen Dollar. Er wurde schließlich dazu verurteilt, Lita 1 Million Dollar zu zahlen.
In den 1940er Jahren entfernte sich Chaplin von der breiteren Komödie, für die er bekannt war. Er begann, Filme zu drehen, die eher satirischer Natur waren, was zu einem Rückgang seiner Popularität führte.
Chaplin lernte Oona O'Neill 1942 kennen, als sie eine 17-jährige Debütantin aus Manhattan war und versuchte, in Hollywood als Schauspielerin Fuß zu fassen. Sie war die Tochter des mit dem Nobelpreis und dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten irisch-amerikanischen Dramatikers Eugene O'Neill. Zu dieser Zeit war Chaplin eine 53-jährige frauenverachtende Hollywood-Legende. Er befand sich mitten in einer unschönen Scheidung von seiner dritten Frau, der Schauspielerin Paulette Goddard, und einer Vaterschaftsklage einer anderen Frau. Als Oona 1943 18 Jahre alt wurde, heirateten sie und Chaplin. Wie Sie sich vorstellen können, waren die Leute aufgrund des Altersunterschieds skeptisch, ob die Ehe von Dauer sein würde. Aber sie hielt - 34 Jahre lang, bis zu Chaplins Tod. Oona und Chaplin hatten acht Kinder. Ihr Anwesen in Beverly Hills war der gesellschaftliche Mittelpunkt der Hollywood-Szene.
Und dann geriet Charlie Chaplin ins Visier des Ausschusses für unamerikanische Umtriebe von Senator Joseph McCarthy. Im Jahr 1948 erschien Chaplins Name auf dem berüchtigten Sicherheitsindex des FBI. Zusammen mit Hunderten von anderen mutmaßlichen Kommunisten wurde er in Hollywood auf die schwarze Liste gesetzt. Chaplin war weder ein Kommunist noch ein kommunistischer Sympathisant. Als er vor dem Ausschuss von Senator McCarthy aussagte, sagte er:
"Ich will keine Revolution auslösen. Alles, was ich will, sind ein paar weitere Filme."
Im Jahr 1952, als er an Bord der Queen Elizabeth zum ersten Mal seit mehr als 20 Jahren auf dem Weg zurück in seine Heimat England war, erhielt Chaplin ein Telegramm. Darin hieß es, dass er nur dann in die Vereinigten Staaten zurückkehren dürfe, wenn er sich bereit erkläre, vor einem Einwanderungsbeamten zu erscheinen, um sich zu den Vorwürfen der politischen und moralischen Verwerflichkeit zu äußern. Die US-Behörden hielten ihn für einen Kommunisten und einen Ehebrecher - zwei sehr schlechte Eigenschaften im Amerika der 1950er Jahre.
Chaplin, seine Frau und seine vier Kinder waren auf dem Weg nach London zur Weltpremiere seines neuesten Films. Wie so viele in Hollywood zu dieser Zeit hatte Chaplin es satt, während der berüchtigten Hexenjagd von Senator McCarthy zur Zielscheibe von Kommunismusvorwürfen zu werden. Nach Erhalt des Telegramms beschloss Chaplin, nicht mehr in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Es gab nur ein Problem - sein riesiges Vermögen befand sich in den USA. Außerdem hatte er mehr als eine Million Dollar in seinem Hinterhof in Beverly Hills vergraben. Er wandte sich an seine Frau Oona, die amerikanische Staatsbürgerin war, um das Problem zu lösen.
Auch wenn Chaplins Entscheidung an Bord der Queen Elizabeth spontan erschien, hatte er die Möglichkeit, die USA zu verlassen, schon seit Monaten geplant. Er machte seine Frau zur Mitunterzeichnerin für alle seine Bank- und Finanzkonten in den USA. So konnte Oona später im Jahr unter dem Vorwand, ihre kranke Mutter zu besuchen, in die USA zurückkehren. In Wirklichkeit war sie in den USA, um ihre Angelegenheiten zu regeln und ihr Haus auszuräumen. Dazu nahm sie eine Schaufel in die Hand und ging in ihren Garten.
Als Chaplin seine erste Million Dollar in den USA verdiente, vergrub er sie in seinem Garten unter einem Baum. Bei der Armut, aus der Chaplin stammte, war es beruhigend zu wissen, dass er so viel Geld in greifbarer Nähe hatte. Chaplin hatte Oona angewiesen, das vergrabene Geld auszugraben, es in 1.000-Dollar-Scheine umzuwandeln und diese in das Futter ihres Nerzmantels einzunähen. Diesen Nerzmantel trug sie bei ihrer Rückkehr nach England.
Charlie und Oona hatten sich in der Schweiz niedergelassen, nachdem sie beschlossen hatten, nicht in die USA zurückzukehren, und lebten dort für den Rest ihres Lebens. Chaplin kehrte 1972 in die USA zurück, um einen Ehren-Oscar für seine Rolle bei der Entwicklung des Kinofilms zur Kunstform dieses Jahrhunderts entgegenzunehmen. Er war 82 Jahre alt, und als er seinen Oscar entgegennahm, erhielt er 12 Minuten lang stehende Ovationen, die längste in der Geschichte der Academy Awards.
Der genaue Wert von Charlies Nachlass zum Zeitpunkt seines Todes war schwer zu ermitteln, da er sich in der Schweiz befand. Es ist jedoch bekannt, dass er Oona bei seinem Tod im Jahr 1977 mindestens 100 Millionen Dollar hinterließ. Inflationsbereinigt entspricht das einem Wert von 415 Millionen Dollar.
