Wenn nächste Woche die NFL-Saison beginnt, wird der Guard der Atlanta Falcons, Ben Garland, hart daran arbeiten, Quarterback Matt Ryan zu schützen. Aber den Sommer über hat er eine ganz andere Arbeit gemacht: seinem Land gedient.
Neben dem Football ist Garland Hauptmann bei der 140. Sicherheitsstaffel der Air National Guard, die auf der Buckley Air Force Base in Aurora, Colorado, stationiert ist.
Garland, der die Air Force Academy besuchte, wurde nach seinem Abschluss zum Second Lieutenant befördert. Er diente zwei Jahre im aktiven Dienst und wurde sogar für kurze Zeit nach Jordanien entsandt.
Jetzt konzentrieren sich seine Aufgaben in erster Linie auf öffentliche Angelegenheiten, obwohl Garland sagt, dass er überall dort eingesetzt wird, wo er gebraucht wird. Er ist etwa 48 Tage im Einsatz, was der Dienstzeit entspricht, die er während der regulären Saison verpasst.
Garland hat auch schon Kampfflugzeuge geflogen. Das schnellste davon? Die F-16, die 19.700 Pfund wiegt und eine Höchstgeschwindigkeit von 1.500 Meilen pro Stunde erreicht.
Der 29-jährige Garland, der 1,95 m groß ist und 80 kg wiegt, sagt, dass er nach dem Ende seiner Karriere gerne in den aktiven Dienst zurückkehren würde, vorausgesetzt, sein Körper hält das aus.
Die Leidenschaft ist sicherlich vorhanden - Garlands Dienstverpflichtung endete eigentlich schon vor einigen Jahren. Aber er dient weiter, weil es ihm viel bedeutet und er es gerne tut.
Vorerst wird Garland weiterhin zwei Jobs unter einen Hut bringen. Und er genießt den Respekt seiner Kollegen aus beiden Laufbahnen.
