Wenn Sie die Finanznachrichten verfolgen, haben Sie vielleicht von der laufenden Auseinandersetzung zwischen dem milliardenschweren Hedgefondsmanager Bill Ackman und dem Multi-Level-Marketing-Unternehmen Herbalife gehört. Im Dezember 2012 hat Ackman Herbalife-Aktien im Wert von 1 Milliarde Dollar geshortet. Das heißt, er wettete 1 Milliarde Dollar darauf, dass der Aktienkurs RUNTER gehen würde. Seine Begründung? Ackman glaubt, dass Herbalife nichts anderes als ein gigantisches Schneeballsystem ist, das vor allem ahnungslose Menschen mit geringem Einkommen ausnutzt, insbesondere solche aus der Latino-Gemeinschaft. Herbalife ist offensichtlich anderer Meinung und hat sich sehr bemüht, seine Ehre in öffentlichen Erklärungen und Medieninterviews zu verteidigen. Im Jahr 2013 schlugen sich zwei rivalisierende Milliardäre auf die Gegenseite von Ackmans Milliardenwette. Dieses Vertrauensvotum trug dazu bei, dass der Aktienkurs von Herbalife deutlich anstieg. In der Folge verlor Bill Ackman 400 bis 500 Millionen Dollar mit seiner Wette. Autsch.
Die ganze Ackman-Saga ist faszinierend genug, um einen eigenen Artikel auf androidkosmos zu verdienen, aber jetzt werden wir einen Blick auf eine andere, ebenso verrückte Geschichte aus der Herbalife-Chronik werfen. Genauer gesagt, werden wir einen Blick auf die Lebensgeschichte des Herbalife-Gründers Mark Hughes werfen. Mark Hughes war ein außergewöhnlicher Mensch, der ein außergewöhnliches Leben führte. Er gründete Herbalife im Alter von 24 Jahren auf dem Rücksitz seines Autos und baute das Unternehmen langsam zu einem Milliarden-Dollar-Geschäft auf. Auf dem Weg dorthin erwarb er ein riesiges Privatvermögen und ein Immobilienportfolio, das Donald Trump beeindruckt hätte. Apropos Donald Trump: Im Laufe seines Lebens heiratete Mark vier verschiedene Schönheitsköniginnen. Mark starb plötzlich im Jahr 2000 und hinterließ ein riesiges finanzielles Durcheinander, das seine Erben erst nach über einem Jahrzehnt in den Griff bekamen. Aber wir greifen uns selbst vor. Fangen wir von vorne an...
Frühes Leben und Herbalife-Ursprünge:
Mark Reynolds Hughes wurde am 1. Januar 1956 in La Mirada, Kalifornien, geboren. Über Marks frühes Leben ist nicht viel bekannt, außer dass seine Familie in bescheidenen Verhältnissen aufwuchs und dass seine Mutter, Jo Ann Hughes, starb, als er 18 Jahre alt war. Ihr Tod war die Folge einer versehentlichen Überdosis verschreibungspflichtiger Diätpillen und Alkohol, die (Spoiler-Alarm) auf unheimliche Weise der Art und Weise ähnelte, wie Mark selbst viele Jahre später sterben sollte. Der Tod seiner Mutter hatte einen großen Einfluss auf Marks weiteres Leben. Seine Mutter war immer um ihr Gewicht besorgt gewesen, weshalb sie sich dazu verleiten ließ, die gefährlichen Diätpillen zu nehmen, die zu ihrem Tod beitrugen.
Ausgehend vom Vermächtnis seiner Mutter gründete Mark 1980 im Alter von nur 24 Jahren Herbalife. Erklärtes Ziel des Unternehmens war es, gesunde Abnehmprodukte zu vermarkten und generell die Ernährungsgewohnheiten der Welt zu verändern. Mark begann, sein erstes Produkt, einen Proteinshake, aus dem Kofferraum seines Autos heraus zu verkaufen. Schon bald entwickelte er einen Direktmarketingplan, der lokale Vertriebsmitarbeiter dazu anregte, die Produkte an ihre Freunde, Familie und Nachbarn zu verkaufen. Zusätzlich zum Verkauf des Produkts wurden die Verkäufer ermutigt, ihre Freunde, Familienangehörigen und Nachbarn anzuwerben, damit sie selbst Verkäufer werden. Dieses Verkaufsmodell ist in der Fachwelt als "Multi-Level-Marketing" bekannt, wird aber oft auch als "Pyramidensystem" bezeichnet.
Herbalifes Multi-Level-Marketing-Plan war ungeheuer erfolgreich. Schon bald verkauften Tausende von Verkäufern im ganzen Land Herbalife-Produkte von Tür zu Tür. Der Slogan des Unternehmens "Jetzt abnehmen, fragen Sie mich wie" wurde zu einem Schlagwort der Popkultur, das auf Buttons, Postern, Plakatwänden, Flugblättern usw. prangte. Herbalife führte Rekrutierungsseminare durch, in denen Erfahrungsberichte zum Thema Abnehmen und eine Grundsatzrede von Herrn Hughes zu hören waren.
Den Jackpot knacken:
Bis 1982, nur zwei Jahre nach dem Start des Unternehmens aus seinem Kofferraum, erwirtschaftete Herbalife einen Jahresumsatz von über 2 Millionen Dollar. Und von da an explodierten die Einnahmen förmlich. Anfang der 90er Jahre überstieg der Jahresumsatz von Herbalife die Marke von 1 Milliarde Dollar. Als das Unternehmen 1996 an die NASDAQ ging, war Marks 26%iger Anteil 250 Millionen Dollar wert.
Aber Marks Herbalife-Aktien waren nicht seine einzige Quelle des Reichtums. Im Laufe der Jahre entwickelte Mark eine Leidenschaft für Investitionen in Immobilien. Im Jahr 2000 war allein sein Immobilienportfolio mehr als 100 Millionen Dollar wert. Er besaß eine Villa am Strand von Malibu im Wert von 25 Millionen Dollar. Außerdem besaß er ein 30 Millionen Dollar großes, 22.000 Quadratmeter großes Schloss in Beverly Hills namens Grayhall, das auf 2,5 Hektar des teuersten Grundstücks der Welt stand. Allein das Gästehaus in Grayhall ist 4000 Quadratmeter groß. Oh, und das Gästehaus hat sein eigenes Gästehaus. Sie wissen schon, für den Fall, dass Ihr Gast einen Gast hat.
Mark's Immobilienportfolio hatte zwei Kronjuwelen. Das erste war ein unbebautes Grundstück in Malibu namens Tower Grove. Er plante, in Tower Grove einen 45.000 Quadratmeter großen Palast mit 25 Schlafzimmern und einem atemberaubend schönen 360-Grad-Blick auf die Welt zu bauen. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Leute Tower Grove als eine, wenn nicht sogar DIE, der schönsten und begehrtesten Immobilien in Los Angeles bezeichnet.
Wenn das nicht schon erstaunlich genug ist, erwarb Mark 1997 ein 157 Hektar großes Grundstück in Beverly Hills von Merv Griffin für 8,5 Millionen Dollar. Es war die teuerste Immobilientransaktion in der Geschichte Südkaliforniens bis zu diesem Zeitpunkt. Griffin plante, auf dem Grundstück das größte Haus in Los Angeles zu errichten, einen 58.000 Quadratmeter großen Palast. Warum 58.000 Quadratmeter? Weil Merv herausgefunden hatte, dass das größte Anwesen in Los Angeles zu dieser Zeit das 56.000 Quadratmeter große Haus von Aaron Spelling war. Griffin nannte sein Anwesen "The Vineyard".
Hughes plante, auf dem Grundstück ein 46.000 Quadratmeter großes Haus mit Tennisplätzen, einem Teich mit einer Million Gallonen und einem Schutzgebiet für Wildtiere zu bauen. Er veranschlagte 100 Millionen Dollar für seinen Traum.
Spulen Sie 20 Jahre vor: Im Jahr 2018 wurde das Anwesen in "The Mountain of Beverly Hills" umbenannt. Im Juli 2018 wurde der Berg zum Verkauf angeboten. Die Preisvorstellung? 1 Milliarde Dollar. Zur Erinnerung: Auf dem Grundstück befindet sich noch kein Haus.
Die Beauty Queens:
Wie bereits erwähnt, hatte Mark Hughes eine gewisse Vorliebe für Schönheitsköniginnen. Im Laufe seines Lebens war er mit vier verschiedenen Schönheitsköniginnen verheiratet, darunter ein ehemaliges Hawaiian Tropic Model und eine ehemalige Miss Petite USA. Mark hatte ein Kind mit seiner Frau Suzan Schroder (der ehemaligen Miss Petite USA), die Nummer 3. Marks Sohn Alex Hughes wurde 1992 geboren, und er wird in dieser Geschichte gleich eine wichtige Rolle spielen.
Ehefrau Nr. 4, Darcy LaPiere (das Hawaiian Tropic Model), war zuvor mit dem Actionstar Jean-Claude Van Damme verheiratet.
Nachdem Mark und Darcy geheiratet hatten, weigerte sie sich, im Tower Grove zu wohnen, weil es sie zu sehr an Suzan erinnerte, also kaufte Mark ein neues 25-Millionen-Dollar-Haus in Malibu, in dem sie wohnen sollten. Dieses Haus stand auf einem 7,5 Hektar großen Grundstück und verfügte über ein 300 Fuß langes Strandgrundstück.
Tragischerweise war es dieses Haus, in dem Darcy Mark am Morgen des 21. Mai 2000 tot in ihrem Bett fand. Er war gerade 44 Jahre alt und litt seit mehreren Monaten an Schlaflosigkeit und einer wiederkehrenden Lungenentzündung. Die Todesursache war eine böse Mischung aus Alkohol und Antidepressiva.
Rechtsstreitigkeiten:
Darcy erhielt Berichten zufolge Immobilien im Wert von schätzungsweise 50 Millionen Dollar und Geld aus dem Nachlass, obwohl sie erst seit weniger als einem Jahr mit Mark verheiratet war. In seiner Scheidungsvereinbarung aus dem Jahr zuvor hatte Mark vereinbart, dass er seiner Ex-Frau Suzan weiterhin 10.000 Dollar pro Monat an Unterhalt zahlen würde. Er hatte bereits den Kauf einer Villa für Suzan und Alex in Beverly Hills finanziert und würde auch weiterhin für Alex' Privatschulen und Urlaube aufkommen.
Nach der Auszahlung der Ehefrauen war Marks Vermögen zum Zeitpunkt seines Todes immer noch geschätzte 300 Millionen Dollar wert. Marks einziger Erbe war sein Sohn Alexander Hughes, der zu diesem Zeitpunkt acht Jahre alt war.
Im Jahr 2002 wurde Herbalife von einer Gruppe von Investoren für 685 Millionen Dollar übernommen. Das Unternehmen wurde dann 2004 wieder an der New Yorker Börse gehandelt, wo es heute unter dem Tickersymbol HLF gehandelt wird.
Nach einer gerichtlich angeordneten Prüfung war der Wert des Treuhandfonds des 13-jährigen Alex Hughes im Jahr 2005 auf 400 Millionen Dollar angewachsen. Leider konnte Alex das Geld erst mit 35 Jahren, im Jahr 2027, abrufen. In der Zwischenzeit würde er jedes Jahr ein geschätztes Stipendium von 250.000 Dollar erhalten, das eines Tages auf 2 Millionen Dollar pro Jahr anwachsen würde. Es muss für Alex schmerzhaft gewesen sein, zu wissen, dass er den Großteil seines Vermögens für einige Jahrzehnte nicht anrühren konnte, aber zu allem Überfluss machten sich Alex und seine Mutter Suzan Sorgen, dass die Treuhänder den Nachlass völlig falsch verwalteten.
Das Paradebeispiel für die Misswirtschaft stand im Zusammenhang mit dem Weingut. Einer der Treuhänder von Alex' Vermögen verkaufte The Vineyard angeblich für nur 23 Millionen Dollar an einen Mann, der kein Geld und keine Erfahrung mit der Entwicklung von Immobilien hatte. Als wäre das nicht schon schlimm genug, lehnten die Treuhänder Berichten zufolge auch ein höheres Angebot eines wesentlich qualifizierteren Käufers ab. Der unqualifizierte Käufer kam schließlich mit seinen Zahlungen in Verzug.
Zudem behauptete Suzan (die ehemalige Miss Petite USA), dass einer der Treuhänder sie bei mehreren Gelegenheiten sexuell belästigt habe. Suzan bat die Treuhänder einmal um 160.000 Dollar für die Miete eines Strandhauses in Malibu. Laut den Gerichtsdokumenten, die eingereicht wurden, um die Treuhänder aus dem Nachlass zu entfernen, antworteten die Treuhänder auf Suzans Bitte mit den Worten:
"Du bist eine der schönsten, unerreichbarsten Frauen der Welt. Here's my phone number. Ruf mich an, wenn du bereit bist, mir zu geben, was ich will".
Es kommt noch schlimmer. Wie es der Zufall so will, trafen Suzan und Alex noch am selben Abend auf einer Kunstausstellung auf denselben Treuhänder. Aus denselben Gerichtsdokumenten geht hervor, dass der Treuhänder, als das Thema Strandhaus an diesem Abend erneut zur Sprache kam, gegenüber Suzan (während Alex nur wenige Meter entfernt stand) folgende Bemerkung machte:
"Ich werde dich irgendwann auf die Knie zwingen, Suzan. Ich werde dich so oder so ficken."
Das Ergebnis:
Im Laufe der Jahre wurden leider mehr als ein Dutzend Klagen wegen The Vineyard (heute bekannt als The Mountain of Beverly Hills und 2018 für 1 Milliarde Dollar an die Börse gebracht) eingereicht. Im Jahr 2004 verkauften die Treuhänder des Nachlasses von Alex Hughes das Anwesen an einen Bauträger, ohne eine Anzahlung zu leisten. Eigentlich ist es noch schlimmer. Die Treuhänder liehen einem Mann namens Charles Dickens, der keinerlei Erfahrung in der Immobilienentwicklung hatte, Geld, damit er ihnen das Grundstück mit ihrem Geld für 23,75 Millionen Dollar abkaufen konnte. Wenn sich das für Sie verrückt anhört, ist es das auch. Dieser dubiose Verkauf löste einen jahrzehntelangen Rechtsstreit zwischen dem Nachlass von Alex Hughes, den Treuhändern und den Bauunternehmern aus.
Im Jahr 2012 hatte der 20-jährige Alex Hughes endlich seinen großen Auftritt vor Gericht. Ziel des Prozesses war es, die Treuhänder wegen Misswirtschaft aus dem Nachlass zu entlassen. Dies würde es Alex ermöglichen, das Geld selbst zu verwalten und möglicherweise schon viel früher als im Alter von 35 Jahren einen größeren Anteil zu erben. Nachdem alle Meinungen und Argumente gehört worden waren, kam der Richter am 18. März 2013 endlich zu einer Entscheidung. Der Richter entschied zu Gunsten von Alex und entzog den Treuhändern den Nachlass für immer.
Zum Zeitpunkt dieses Artikels ist Alex Hughes 27 Jahre alt. Am 20. August 2019 wurde bekannt, dass "The Mountain of Beverly Hills" bei einer Auktion für 100.000 Dollar verkauft wurde. Der Käufer war Alex Hughes. Er erzwang die Zwangsvollstreckung des Anwesens, um Dickens und die anderen zwielichtigen Gestalten zu vertreiben, die bis dahin 200 Millionen Dollar Schulden mit dem Trust angehäuft hatten.
Seit Marks frühem Tod dauerte es mehr als ein Jahrzehnt, bis diese Rechtsstreitigkeiten beigelegt waren. In dieser Zeit hat sich sowohl bei Herbalife als auch bei seinem Immobilienportfolio eine Menge geändert. Zum Zeitpunkt des Verfassens dieser Zeilen beläuft sich der Jahresumsatz von Herbalife auf über 4 Milliarden Dollar und das Unternehmen hat eine Marktkapitalisierung von 6 Milliarden Dollar (trotz der Bemühungen von Bill Ackman).
So, jetzt kennen Sie die Geschichte von Mark Hughes und Herbalife. Es war sicherlich eine wilde Fahrt, solange sie andauerte. Ich bin mir nicht sicher, was die wichtigste Lehre aus dieser Geschichte ist. Vielleicht enden wir mit der Mahnung, niemals Alkohol und verschreibungspflichtige Medikamente zu mischen. Das ist keine gute Kombination.
