Der Trubel der NBA-Free Agency liegt hinter uns, und die Teams beginnen nun, sich auf die kommende Saison einzustellen. Bevor es losgeht, ist jedes Team in heller Aufregung; selbst die schlechtesten Mannschaften der Liga haben Hoffnung, obwohl die Spiele noch gar nicht gespielt sind.
Die Spieler freuen sich darauf, wieder auf dem Platz zu stehen, und einige sind aufgeregter als andere. Das liegt daran, dass zum ersten Mal in der Geschichte der NBA die Top-Stars der Liga alle viel Geld verdienen werden. Zehn Spieler werden mit ihren Verträgen mindestens 39,3 Millionen Dollar einnehmen. Zusammen mit möglichen Prämien, Werbeverträgen und anderen Vergünstigungen werden sie alle locker 40 Millionen Dollar verdienen.
Hier ist ein Blick auf die bestbezahlten Spieler der Liga für die Saison 2021-22, wobei die Gehälter auf die nächsten 100.000 Dollar gerundet sind:
Steph Curry, Golden State Warriors - 45,8 Millionen Dollar
Wer denkt, dass Steph Curry absurd viel Geld verdient, liegt nicht falsch - aber die Warriors betrachten es wahrscheinlich als Rache für den Beginn seiner Karriere, als er stark unterbezahlt war. Curry hatte einen Vierjahresvertrag über 44 Millionen Dollar, der in der Saison 2013/14 in Kraft trat. Das bedeutet, dass er während des ersten Meisterschaftslaufs der Warriors, der Saison, in der sie 73:9 gewannen, und ihrer zweiten Meisterschaft nur 11 Millionen Dollar pro Jahr verdiente. In diesem Sommer unterzeichnete er eine vierjährige, 215 Millionen Dollar schwere Vertragsverlängerung, die ihm in der letzten Saison knapp 60 Millionen Dollar einbringt.
John Wall, Houston Rockets - 44,3 Millionen Dollar
Der am zweithöchsten bezahlte Spieler auf dieser Liste, Wall, könnte auch der anfälligste sein. Er erlitt in der Saison 2018-19 eine Achillessehnenverletzung, die ihn dazu zwang, 50 Spiele in diesem Jahr, die gesamte folgende Saison und 42 Spiele in der vergangenen Saison zu verpassen. Aber er sucht in Houston eine zweite Chance auf Erfolg, was ihm einen weiteren lukrativen Vertrag einbringen könnte (auch wenn er wahrscheinlich nicht annähernd so viel wert sein wird). Wall hat für die nächste Saison eine Spieleroption über 47,3 Millionen Dollar - es wäre absolut schockierend, wenn er diese ausschlagen würde.
James Harden, Brooklyn Nets - 44,3 Millionen Dollar
James Harden begann die letzte Saison bei den Rockets - wo er 2017 eine Vertragsverlängerung im Wert von 228 Millionen Dollar unterzeichnete - bevor er nach Brooklyn gehandelt wurde. Harden verfügt über eine Spieleroption für die nächste Saison im Wert von 46,8 Millionen Dollar, die er jedoch ausschlagen könnte, um einen längeren Vertrag mit den Nets zu unterzeichnen. Seine erste Saison in seinem neuen Team verlief nicht annähernd so reibungslos, wie er es sich erhofft hatte. Er verpasste sowohl in der regulären Saison als auch in den Playoffs Spiele aufgrund von Verletzungen und ist in diesem Jahr immer noch auf der Suche nach seinem allerersten NBA-Titel.
Russell Westbrook, Los Angeles Lakers - 44,2 Millionen Dollar
Mit dem Kauf von Wall tauschten die Rockets einen 40-Millionen-Dollar-Mann gegen einen anderen. Westbrook unterzeichnete einen umfangreichen Vertrag bei den Oklahoma City Thunder und wechselte seit der Vertragsverlängerung zu den Rockets, den Washington Wizards und nun zu den Los Angeles Lakers. Es wird faszinierend sein zu sehen, wie er sich an der Seite von LeBron James und Anthony Davis schlägt. Aber eines ist sicher: Das Team wird eine Menge Jungs haben, die keine Angst davor haben, ein Spiel zu übernehmen.
Kevin Durant, Brooklyn Nets - 42 Millionen Dollar
Durant war nur einen Zeh auf der Linie davon entfernt, die Nets in die Eastern Conference Finals zu schicken, wo sie wahrscheinlich als Favorit auf den NBA-Titel gehandelt worden wären. Er wird es dieses Jahr erneut versuchen, hofft aber, dass er ein gesundes Umfeld hat, darunter Harden und Kyrie Irving. Zusätzlich zu seinem Gehalt von 40,9 Millionen Dollar im nächsten Jahr kann Durant noch 1,1 Millionen Dollar an wahrscheinlichen Prämien verdienen. Er ist derzeit vielleicht der beste Spieler in der NBA und hat gerade einen langfristigen Vertrag bis zur Saison 2025-26 in Brooklyn unterschrieben.
LeBron James, Los Angeles Lakers - 41,2 Millionen Dollar
James hat eine Achterbahnfahrt der Karriere in Los Angeles hinter sich, seit er 2018 zu den Lakers kam. In seinem ersten Jahr, in dem die Lakers die Playoffs komplett verpassten, erlitt er eine schwere Verletzung, aber er kehrte zurück und gewann seine vierte NBA-Meisterschaft und den MVP der Finals in der NBA-Bubble. Im vergangenen Jahr erreichten die Lakers das Play-in-Turnier und besiegten die Golden State Warriors, um den siebten Platz zu erreichen. Sie schieden in der ersten Runde gegen die Phoenix Suns aus, zählen aber in dieser Saison wieder zu den Titelfavoriten. James ist auch der vielleicht beliebteste Spieler der Welt; bei den Einnahmen und der Zahl der Fans, die er der Liga beschert, ist er wohl stark unterbezahlt.
Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks - 39,3 Millionen Dollar
Der amtierende MVP der Finals hat in Milwaukee ein gutes Leben geführt. Er hat dazu beigetragen, die 50-jährige Meisterschaftsdürre der Stadt zu beenden, und er hat sich erneut verpflichtet, um langfristig in der Stadt zu bleiben. Antetokounmpo, der auch abseits des Spielfelds eine äußerst sympathische Persönlichkeit ist, wird sein Gehalt im nächsten Jahr durch neue Sponsoren- und Werbemöglichkeiten wahrscheinlich um einiges aufstocken.
Paul George, Los Angeles Clippers - 39,3 Millionen Dollar
Auch wenn George den Spitznamen "Pandemic P" während der diesjährigen Playoffs nicht ganz abschütteln konnte, so hat er doch dazu beigetragen, die Clippers in die ersten Western Conference Finals der Franchise zu führen, während sein Teamkollege Kawhi Leonard mit einer Knieverletzung pausierte. George und Leonard sind seit 2019 gemeinsam bei den Clippers. Ersterer unterzeichnete vor Beginn der letzten Saison eine Vertragsverlängerung, während Letzterer erst in diesem Sommer einem Vierjahresvertrag zustimmte. Beide Spieler aus Südkalifornien haben nur eines im Sinn: eine Meisterschaft vor den Fans ihrer Heimatstadt zu gewinnen.
Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers - 39,3 Millionen Dollar
Leonard ist wahrscheinlich der beste Zwei-Wege-Spieler der Liga, allerdings mit der Einschränkung, dass er jedes Jahr mehrere Spiele verpassen wird. In den letzten vier Spielzeiten hat Leonard 73, 22, 15 und 20 Spiele verpasst, sei es aufgrund von Belastungsproblemen oder Verletzungen. Er wird wahrscheinlich den größten Teil oder die gesamte kommende Saison verpassen, während er sich von seiner jüngsten Knieverletzung erholt, aber er bietet genug, wenn er gesund ist, dass die Clippers sich wohl dabei fühlten, ihn zu einem großen Vertrag zu verpflichten.
Damian Lillard, Portland Trail Blazers - 39,3 Millionen Dollar
Wir wissen, dass Damian Lillard in dieser Saison 39,3 Millionen Dollar verdienen wird. Wir wissen aber nicht, ob er am Ende der Saison noch bei den Blazers sein wird. Der Starspieler des Teams hat seine Frustration mit der Franchise zum Ausdruck gebracht, als diese in der Offseason personelle Veränderungen vornahm und unter anderem Chauncey Billups als Cheftrainer holte. Es gab Gerüchte über ein mögliches Handelsgesuch, wobei unklar ist, wie viel Wahrheit an diesen Gerüchten dran ist. Unabhängig davon, wo Lillard spielt, kann man darauf wetten, dass er in dieser Saison mindestens einen entscheidenden Wurf haben wird, den wir alle feiern werden.
