Alle 71 Jahre taucht am Nachthimmel ein besonderer Himmelskörper auf und rast auf die Erde zu: der sogenannte "Teufelskomet". Sein wissenschaftlicher Name lautet 12P/Pons-Brooks. Laut der Europäischen Raumfahrtagentur ESA könnte der gehörnte Brocken möglicherweise schon mit einem Fernglas erkennbar sein, und die beste Zeit dafür ist jetzt. Die nächste Gelegenheit, den Kometen zu sehen, wird erst im Jahr 2095 sein.
Der Teufelskomet ist derzeit auf der Nordhalbkugel des Nachthimmels sichtbar, was eine seltene Gelegenheit für professionelle und Hobby-Astronomen bietet, einen Blick darauf zu werfen. Er ist bekannt für seine spektakulären Gas- und Staubausbrüche, wobei der entstehende Schweif an Hörner erinnern kann. Daher erhielt er seinen Namen "Teufelskomet". Die ESA erklärt, dass der Komet wie andere Kometen aus Eis, Staub und Gesteinsmaterial besteht. Wenn er sich der Sonne nähert, wird das Eis im Inneren des Kometen durch die Hitze von fest zu gasförmig umgewandelt. Das Gas entweicht von der Oberfläche des Kometen und reißt dabei Staub mit sich, was eine große Wolke und einen Schweif bildet, der vom Sonnenwind von der Sonne weggedrückt wird. Der Himmelskörper ist ein Komet vom Halley-Typ mit einer Umlaufzeit von etwa 71 Jahren und einem Kern von etwa 30 Kilometern Breite.
Der Komet 12P/Pons-Brooks ist nach zwei der produktivsten Kometenbeobachter aller Zeiten benannt. Zum einen nach dem französischen Astronomen Jean-Louis Pons (1761–1831), der zwischen 1801 und 1827 insgesamt 37 Kometen visuell entdeckte, was bis heute ein Rekord ist. 1802 entdeckte er den Teufelskometen. Der zweite Namensgeber ist der britisch-amerikanische Astronom William R. Brooks (1844–1921), der die Rückkehr des Teufelskometen während seiner nächsten Reise durch das innere Sonnensystem im Jahr 1883 bestätigte.
Die beste Zeit, um den Kometen zu sehen, ist Anfang April 2024. Während dieser Zeit wird der Komet in den Stunden nach Einbruch der Dunkelheit am klaren, dunklen Himmel über dem Westhorizont sichtbar sein. Mit etwas Glück kann er möglicherweise mit einem Fernglas oder sogar mit bloßem Auge beobachtet werden, aber ein kleines Teleskop bietet bessere Chancen. Es lohnt sich, diesen Anblick nicht zu verpassen, da der Komet 12P/Pons-Brooks erst im Jahr 2095 wieder am Nachthimmel erscheinen wird.
