Das Leben als Trainer von Sunderland wurde für Bruce innerhalb weniger Monate nach der Unterzeichnung eines verlängerten Dreijahresvertrags über 3 Millionen Pfund im Februar 2011 zur Hölle. Die Mannschaft konnte das ganze Jahr über nur drei Heimsiege verbuchen, und im Dezember war Bruce weg. Er kassierte eine Abfindung, die angesichts der verbleibenden Vertragslaufzeit mindestens 3 Millionen Pfund betrug. Der ehemalige Kapitän von Manchester United ist seitdem als Experte in Sendungen wie Match of the Day 2 zu sehen.
