Das Forum, das früher als Great Western Forum bekannt war, war lange Zeit ein Ziel für Sportveranstaltungen. Die Los Angeles Lakers und die Kings waren hier bis zum Ende ihrer Spielzeiten 1998-99 zu Hause. Auch Boxveranstaltungen mit Stars wie Juan Manuel Marquez (der im Forum eine perfekte Bilanz von 12:0 vorweisen konnte) waren ein beliebtes Ziel.
Aber über weite Strecken des 20. Jahrhunderts war das Forum kaum mit Sport verbunden. Kein Profi-Sportteam hat dort ein Spiel ausgetragen, und von 2001 bis 2014 fand keine einzige Boxveranstaltung statt.
Doch der Besitzer der Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, sieht in dem Areal eine große Chance. Er zahlte 400 Millionen Dollar in bar, um das Grundstück in Inglewood zu erwerben. Jetzt plant er den Bau eines neuen "hochmodernen" Komplexes für die Clippers auf der anderen Straßenseite, wo derzeit das Forum steht.
Ballmer kauft das Forum vom Besitzer der New York Knicks, James Dolan, und dem Madison Square Garden. Im Jahr 2012 zahlte Dolan 23,5 Millionen Dollar für den Kauf des Forums. Im Laufe der Jahre gab er 75 Millionen Dollar für die Restaurierung aus, bevor er es für 400 Millionen Dollar an Ballmer verkaufte. Das bedeutet, dass Dolan seine Investition in nur acht Jahren vervierfacht hat.
Dolans größtes Hindernis beim Verkauf war die Frage, wie das Grundstück genutzt werden sollte. Eine neue Arena in Inglewood würde die Einnahmen des Forums aus Konzerten und Veranstaltungen erheblich schmälern. Unabhängig davon plant Ballmer, das Forum auch mit einer neuen Arena auf der anderen Straßenseite weiterhin für Musikveranstaltungen zu nutzen.
Die Clippers und die Lakers haben sich das Staples Center seit 1999 geteilt. Mehr als die Hälfte dieser Zeit gehörten die Clippers zu den schlechtesten Teams der Liga. Doch mit acht Playoff-Teilnahmen in den vergangenen neun Spielzeiten (und dem amtierenden Finals-MVP Kawhi Leonard) ist es an der Zeit, dass jedes Team aus L.A. seine eigene Arena bekommt.
Die Clippers haben einen 10-jährigen Mietvertrag mit dem Staples Center, der nach der Saison 2023-24 ausläuft. Der Plan sieht vor, 2024 in die neue Arena einzuziehen, wobei Ballmer einen ganzen Komplex auf dem Grundstück privat finanzieren würde. Der Komplex würde auch Mannschaftsbüros und ein Trainingszentrum umfassen. Außerdem ziehen die Los Angeles Rams und die Chargers nach Inglewood in ihr eigenes Stadion um.
Auch wenn im Forum selbst keine Spiele ausgetragen werden, erweist es sich doch als Zentrum einer der angesagtesten Profisportregionen.
