Lee Jae-yong, der Samsung-Erbe, der wegen Korruption zu einer fünfjährigen Haftstrafe verurteilt wurde, ist aus dem Gefängnis entlassen worden. Für den Skandal, der zum Amtsenthebungsverfahren gegen den Präsidenten des Landes führte, wurde er zu einer alternativen 2 ½-jährigen Haftstrafe auf Bewährung verurteilt. Diese Entwicklung eröffnet ihm die Möglichkeit, seine Rolle an der Spitze des 1938 von seinem Großvater gegründeten Unternehmens wieder aufzunehmen. Lee Jae-yong verbrachte ein Jahr im Gefängnis.
Der Oberste Gerichtshof von Seoul hat das ursprüngliche Urteil gegen Lee abgemildert, was landesweit für große Überraschung sorgte. Das Gericht wies viele der Bestechungsvorwürfe zurück, die die Staatsanwaltschaft gegen den Erben erhoben hatte und die ihn für 12 Jahre hinter Gitter bringen wollten.
Der 49-jährige Milliardär war im Februar 2017 verhaftet worden. Lee wurde angeklagt, der ehemaligen Präsidentin Park Geun-hye und ihrer Freundin Choi Soon-sil Bestechungsgelder in Höhe von 38 Millionen Dollar im Austausch für staatliche Vergünstigungen für Samsung angeboten zu haben. Samsung spendete Dutzende von Millionen an zwei von Choi Soon-sil kontrollierte Wohltätigkeitsorganisationen. Das Unternehmen überwies auch Millionen an eine deutsche Firma von Choi, die die Reitausbildung ihrer Tochter und das Wintersportzentrum ihrer Nichte finanzierte. Die daraus resultierende Empörung führte zur Absetzung von Park als Präsidentin. Lee wurde außerdem der Veruntreuung von Samsung-Geldern, des Verbergens von Vermögenswerten im Ausland, der Verschleierung von Gewinnen aus kriminellen Aktivitäten und des Meineids für schuldig befunden.
Das Berufungsgericht stellte fest, dass Lee die Bitte der ehemaligen Präsidentin, ihren Freund finanziell zu unterstützen, nicht ablehnen konnte und daher zu den Zahlungen gezwungen wurde. Dennoch befand das Gericht den Samsung-Erben für schuldig, mehr als 3 Millionen Dollar an Bestechungsgeldern für das Pferdetraining von Chois Tochter gezahlt und Geld von Samsung veruntreut zu haben. Vor der letzten Anhörung vor dem Berufungsgericht zahlte Lee 7,3 Millionen Dollar der von Samsung veruntreuten Gelder zurück, um Choi zu bestechen.
Lee plant immer noch, gegen die Anklagepunkte, für die er verurteilt wurde, Berufung einzulegen. Es wird erwartet, dass auch die Staatsanwaltschaft gegen das überraschend milde Urteil des Gerichts Berufung einlegen wird. Der Fall wird höchstwahrscheinlich vor dem Obersten Gerichtshof Südkoreas landen.
Historisch gesehen war das südkoreanische Rechtssystem bei Wirtschaftskriminalität und gegenüber Mitgliedern der großen Konzerne, die Südkoreas Industrialisierung vorangetrieben haben, sehr nachsichtig. Einige Südkoreaner nennen das Land die "Republik Samsung", weil das Unternehmen einen großen Einfluss auf alles hat, vom Export bis zur Gesundheitsversorgung. Fast 60 Unternehmen, die mit Samsung verbunden sind, machen ein Drittel des südkoreanischen Aktienmarktes aus.
