Mit der ersten Wahl des NFL Draft 2010 wählten die Los Angeles Rams (damals noch in St. Louis) Sam Bradford. Zu dieser Zeit machte die Wahl durchaus Sinn. Die Rams brauchten einen neuen Franchise-Quarterback. Bradford hatte eine beeindruckende College-Karriere in Oklahoma hinter sich und gewann 2008 die Heisman Trophy.
Aber im Jahr 2009 erlitt Bradford mehrere Schulterverletzungen. Er bestritt schließlich nur drei Spiele für die Sooners, bevor er sich für den Draft 2010 meldete. Die Rams ließen sich von möglichen Verletzungen nicht abschrecken, obwohl sie das im Nachhinein vielleicht hätten tun sollen.
In seiner Karriere brachte es Bradford in 83 Spielen auf 19.449 Passing Yards, 103 Touchdowns und 61 Interceptions. Indem er von 2010 bis 2018 etwas mehr als 130 Millionen Dollar verdiente, verdiente Bradford mehr als 1,566 Millionen Dollar pro Spiel. Geht man sogar noch einen Schritt weiter, verdiente er 1,25 Millionen Dollar pro geworfenem Touchdown, und jeder abgeschlossene Pass war 70.000 Dollar wert.
Wie konnte Bradford also so viel Geld verdienen, obwohl er so unbeständig war?
Zunächst hatte Bradford ein tadelloses Timing. Sein Rookie-Vertrag hatte eine Laufzeit von sechs Jahren und ein Volumen von 78 Millionen Dollar, davon 50 Millionen Dollar an Garantien. Der Vertrag hatte einen Höchstwert von 86 Millionen Dollar und war damit der größte Rookie-Vertrag aller Zeiten.
Im folgenden Jahr gab es in der NFL einen neuen Tarifvertrag. Die Rookie-Gehälter wurden weit zurückgeschraubt. Zum Vergleich: Cam Newton - die Nummer eins von 2011 und ebenfalls ein potenzieller Franchise-verändernder Quarterback - unterzeichnete einen Vertrag über 22 Millionen Dollar über vier Jahre.
Trotz seines riesigen Vertrags hat Bradford nie großartige Leistungen für die Rams erbracht. Obwohl er 2010 als Offensive Rookie of the Year ausgezeichnet wurde, war seine beste Saison in St. Louis 2012. Er warf für 3.702 Yards und eine Karrierebestleistung von 21 Touchdowns. Es war auch das letzte Mal, dass er in allen 16 Spielen zum Einsatz kam.
In den nächsten beiden Spielzeiten bestritt Bradford nur sieben Spiele. In der Mitte der Saison 2013 riss er sich das Kreuzband im linken Knie. Dann verletzte er sich während eines Preseason-Spiels 2014 erneut am gleichen Knie und verpasste das gesamte Jahr.
Vor der Saison 2015 gaben die Rams Bradford an die Philadelphia Eagles ab. Bradford lieferte solide, aber unspektakuläre Leistungen ab und beendete die Saison mit 7:9.
Im folgenden Jahr verlängerten die Eagles den Vertrag mit Bradford um zwei Jahre und 36 Millionen Dollar. Nachdem die Eagles im Draft jedoch Carson Wentz ausgewählt hatten, hatte das Team plötzlich keine Verwendung mehr für Bradford. Philadelphia verkaufte ihn an die Minnesota Vikings, nachdem sich Vikings-Starter Teddy Bridgewater einen Kreuzbandriss zugezogen hatte.
Bradford legte in Minnesota die beste Saison seiner Karriere hin. Er schloss eine Karriere-Bestleistung von 395 Pässen ab und warf für karriereverdächtige 3.877 Yards. Sein Verhältnis von 4:1 Touchdowns zu Interceptions (20 Touchdowns zu nur 5 Interceptions) war ebenfalls das beste seiner Karriere. Das Team beendete die Saison zwar nur mit 8:8, aber es schien, als sei Bradford auf dem Weg zu einem neuen Aufschwung.
Minnesota eröffnete die Saison 2017 beim Monday Night Football. Bradford passte für 27:32, warf 346 Yards und drei Touchdowns und führte die Vikings zu einem Sieg über die New Orleans Saints. Die Freude währte jedoch nur kurz. Bradfords lahmes Knie machte wieder Probleme, und bei einer Knieuntersuchung wurden weitere Verschleißerscheinungen festgestellt. Er spielte nur noch ein einziges Spiel, bevor die Vikings ihn auf die Verletztenreserve setzten und damit seine Saison beendeten.
Die Arizona Cardinals ließen sich von seinen Verletzungen nicht abschrecken und gaben Bradford einen Zweijahresvertrag im Wert von 20 Millionen Dollar, einschließlich 15 Millionen Dollar an Garantien für die erste Saison. Dieser Vertrag erwies sich als einer der schlechtesten des gesamten Jahrzehnts. Bradford bestritt nur drei Spiele, bevor er durch Rookie Josh Rosen ersetzt wurde, und seine Zahlen waren schrecklich: 400 Yards, zwei Touchdowns, vier Interceptions und drei Fumbles.
Die Cardinals entließen Bradford schließlich, aber nicht bevor er eine Menge Geld an ihnen verdient hatte. Während seiner Amtszeit in Arizona verdiente er 5 Millionen Dollar pro Spiel, 7,5 Millionen Dollar und satte 300.000 Dollar pro Abschluss. Diese Saison, die Bradfords letztes Jahr im Football war, fasst seine Karriere ziemlich gut zusammen. Er erfüllte nie die Erwartungen, die mit der Nummer 1 verbunden sind, obwohl er das Geld verdiente, das man von einer Top-Auswahl erwartet.
Betrachten Sie dies: Bradfords Teams haben nie einen Sieg errungen. Er warf auch nie für mehr als 21 Touchdowns oder 3.877 Yards in einer einzigen Saison. Dennoch ging er mit 130 Millionen Dollar in den Ruhestand - trotz der Ungereimtheiten kann man sagen, dass er eine sehr erfolgreiche Karriere hatte.
