Arkady (Bild unten) und Boris Rotenberg, zwei russische Milliardärsbrüder, die mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin befreundet sind, werden von den US-Behörden beschuldigt, im Zusammenhang mit hochpreisigen Kunstwerken Geld zu waschen, berichtet Forbes. Vor allem Arkadi ist für seine Verbindung zu Putin bekannt, und die beiden wurden sogar beim gemeinsamen Judo-Training fotografiert.
Auch Arkadys Sohn Igor Rotenberg wird im jüngsten Bericht des Unterausschusses für Untersuchungen des US-Senats, der von den Senatoren Rob Portman und Tom Carper geleitet wird, beschuldigt. In dem Bericht wird behauptet, dass über Briefkastenfirmen, die auf die Rotenbergs zurückgehen, "hochwertige Kunst" gekauft wurde, um die Wirtschaftssanktionen der USA zu umgehen. Arkady und Boris wurden 2014 mit US-Sanktionen belegt und kauften in den darauffolgenden Monaten Kunstwerke im Wert von 18 Millionen Dollar sowie weitere 73 Millionen Dollar in anderen Transaktionen, die alle eigentlich durch diese Sanktionen verboten waren. Indem sie diese Transaktionen über verschiedene Briefkastenfirmen und andere Mittelsmänner abwickelten, so der Bericht, konnten diese Sanktionen von den Brüdern ignoriert werden.
In einer Presseerklärung sagt Senator Portman, dass Absprachen, wie sie in diesem Bericht behauptet werden, inakzeptabel sind:
"Wir können nicht zulassen, dass das so weitergeht. Die Kunstindustrie operiert derzeit unter einem Schleier der Geheimhaltung, der es Kunstberatern erlaubt, sowohl Verkäufer als auch Käufer zu vertreten und die Identität beider Parteien und, wie wir herausgefunden haben, auch die Quelle der Gelder zu verschleiern. Dies schafft ein Umfeld, in dem Geld gewaschen und Sanktionen umgangen werden können."
Der Bericht gibt auch den Auktionshäusern eine Mitschuld, die es den Rotenbergs ermöglichten, ihre teuren Kunstverkäufe über einen "in Moskau ansässigen Kunstberater" namens Gregory Baltser abzuwickeln:
"Trotz freiwilliger [Anti-Geldwäsche-] und Sanktionsrichtlinien versäumten es die Auktionshäuser, Herrn Baltser grundlegende Fragen zu stellen, darunter auch, für wen er Kunst kaufte. Dies ermöglichte es Herrn Baltser, trotz der Verhängung von Sanktionen durch die Vereinigten Staaten gegen die Rotenbergs weiterhin Kunst zu kaufen, wodurch jegliche Maßnahmen der Auktionshäuser, Transaktionen von sanktionierten Personen zu blockieren, völlig untergraben wurden."
Es ist nicht bekannt, welche weiteren Schritte, wenn überhaupt, der Senat oder andere Behörden nach dem Bericht unternehmen werden. Die Rotenbergs haben sich nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert, aber in einem Schreiben an den Unterausschuss bestritt Baltser jegliche Verwicklung mit Boris oder Arkady Rotenberg. Trotzdem haben mindestens drei große Auktionshäuser - Phillips, Christie's und Sotheby's - als Folge des Berichts zugesagt, in Zukunft keine Geschäfte mehr mit Baltser zu machen.
