Ein Asteroid namens 99942 Apophis versetzt die Wissenschaftler der NASA in Alarmbereitschaft. Entdeckt wurde dieser Weltraum-Gigant bereits am 19. Juni 2004 von Roy Tucker, David J. Tholen und Fabrizio Bernardi. Der Asteroid 99942 Apophis rast mit einer Geschwindigkeit von 40.000 Stundenkilometern auf die Erde zu - kann er die Erde sogar treffen?
Benannt wurde der gut 350 Meter große Brocken nach dem altägyptischen Gott der Zerstörung und des Chaos, Apophis. Der Name ist nicht zufällig gewählt, denn im Falle eines Einschlags auf der Erde würde die freigesetzte Energie laut NASA einer Explosion von einer Million Tonnen TNT entsprechen. Früher hatten die Weltraum-Experten bereits vor dem Killer-Asteroiden gewarnt, der sich mit nahezu 40.000 Kilometern pro Stunde durch den Weltraum bewegt.
Asteroid 99942 Apophis wird die Erde im April 2029 erreichen. Laut den Experten der NASA wird er die Erde nur knapp 30.000 Kilometer verfehlen, was in den Dimensionen des Weltraums eine sehr geringe Distanz ist. Die Forscher haben bereits berechnet, dass der Weltraum-Koloss am 13. April 2029, ausgerechnet an einem Freitag dem 13., an unserem Planeten vorbeiziehen wird. Frühere Berechnungen gingen davon aus, dass dies bereits im Februar 2029 geschehen würde. Es ist wichtig zu wissen, dass Asteroiden die Umlaufbahn der Erde regelmäßig kreuzen, was normalerweise ungefährlich ist, da sie in der Regel mit beträchtlichem Abstand an unserem Planeten vorbeiziehen. Doch es gibt auch Exemplare wie den Asteroiden Apophis, die der Erde bedrohlich nahe kommen. Die NASA behält solche Asteroiden vorsorglich im Blick, falls sich ihre Flugbahn ändern sollte.
