Jahrzehntelang war Dave Thomas, der charmante, unkomplizierte Mann, der uns alle an unsere Väter oder Großväter erinnert, der Werber für Wendy's. Er war der Gründer der Burger-Kette und nutzte seine gepflegte und gesunde Persönlichkeit, um über sein Geschäft zu sprechen. Seine Werbespots für Wendy's waren unverblümt und sprachen Erwachsene an, im Gegensatz zu denen seiner Konkurrenten, die sich darauf konzentrierten, Kinder anzulocken, um ihre Eltern davon zu überzeugen, sie für ein Happy Meal zu McDonald's mitzunehmen usw. Thomas steht im Guinness-Buch der Rekorde für die längste Fernsehkampagne eines Unternehmensgründers. Er trat von 1989 bis kurz vor seinem Tod in mehr als 800 Wendy's-Werbespots auf.
Thomas starb 2002 im Alter von 69 Jahren an den Folgen von Leberkrebs. Heute verwendet Wendy's in der Werbung, auf den Verpackungen und im Branding manchmal ein Cartoon-wirs Gründers. Das war ein Plan, der vor Thomas' Tod aufgestellt wurde, als er zustimmte, dem Unternehmen "alle Rechte, Titel, Interessen und das Eigentum an der Thomas Persona" zu übertragen. Werfen wir einen Blick darauf, wie Dave Thomas zum populärsten Werber in der Werbebranche wurde.
Thomas wurde 1932 in Atlantic City geboren. Seine Mutter war eine junge, unverheiratete Frau, die er nie kennenlernte. Als er sechs Wochen alt war, wurde er von Rex und Auleva Thomas adoptiert. Seine Mutter starb, als er fünf Jahre alt war, und Thomas zog mit seinem Adoptivvater auf der Suche nach Arbeit durch das ganze Land. Bis zum Alter von 10 Jahren verlor er auch zwei Stiefmütter. Einen großen Teil seiner Kindheit verbrachte er in Kalamazoo, Michigan, bei seiner Großmutter. Sein ganzes Erwachsenenleben lang hat er seiner Großmutter zugeschrieben, dass sie ihm beigebracht hat, wie wichtig es ist, zu dienen und andere mit Respekt zu behandeln.
Thomas bekam seinen ersten Job mit 12 Jahren, in einem gehobenen Restaurant namens Regas Restaurant in Knoxville, Tennessee. Als er 13 war, erfuhr er, dass er adoptiert worden war. Mit 15 war er in Fort Wayne, Indiana, und arbeitete im Hobby House Restaurant. Als sein Vater bereit war, wieder umzuziehen, beschloss Thomas, in Fort Wayne zu bleiben. Er brach die High School ab, um Vollzeit in dem Restaurant zu arbeiten. Thomas machte schließlich 1993 seinen GED, um Kinder nicht zu ermutigen, die High School abzubrechen, um seinem Erfolg nachzueifern.
Als 1950 der Koreakrieg ausbrach, meldete sich Thomas freiwillig zur Armee. Mit seiner Erfahrung im Gaststättengewerbe wurde er nach Deutschland geschickt, wo er als Mess-Sergeant für die täglichen Mahlzeiten von 2000 Soldaten verantwortlich war. Er stieg schließlich bis zum Stabsfeldwebel auf. Er wurde 1953 entlassen und kehrte nach Fort Wayne zurück, um seine Arbeit im Hobby House wieder aufzunehmen.
Mitte der 1950er Jahre kam Colonel Harland Sanders nach Fort Wayne, um Leute zu finden, denen er Kentucky Fried Chicken-Franchises verkaufen konnte. Thomas war dafür verantwortlich, die Besitzer des Hobby House davon zu überzeugen, KFC eine Chance zu geben, und diese Familie besaß schließlich eine Reihe von KFC-Franchises im gesamten Mittleren Westen.
Thomas arbeitete mit Sanders zusammen, um Kentucky Fried Chicken profitabler zu machen und die Marke bekannt zu machen. Thomas schlug Sanders vor, das Angebot auf der Speisekarte einzuschränken und sich auf das Hauptgericht zu konzentrieren. Thomas war es auch, der Sanders vorschlug, in seinen eigenen Werbespots aufzutreten. Mitte der 1960er Jahre holte die Familie, der das Hobby House gehörte, Thomas zurück, um ihnen zu helfen, vier gescheiterte KFC-Filialen in Columbus, Ohio, zu sanieren. Bis 1968 hatte er sie saniert und seinen Anteil an ihnen für mehr als 1,5 Millionen Dollar (inflationsbereinigt heute 10,7 Millionen Dollar) an Sanders zurückverkauft.
Nachdem er behauptet hatte, er könne keinen guten Hamburger finden, eröffnete Dave Thomas am 15. November 1969 in Columbus, Ohio, Wendy's. Er benannte das Restaurant nach seiner achtjährigen Tochter Melinda Lou. Sie erhielt den Spitznamen Wendy, weil sie ihren eigenen Namen schon in sehr jungen Jahren nicht aussprechen konnte. Wendy's begann 1972 mit seinem ersten Franchisenehmer in Indianapolis mit dem Franchising. Im selben Jahr begann das Unternehmen mit der Ausstrahlung seiner ersten Werbespots, in denen es für seine hochwertigen Zutaten warb. Bis 1978 hatte die Kette 1000 Restaurants.
Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre brachen die Umsätze auf dem hart umkämpften Fast-Food-Markt dieser Zeit ein. Dies veranlasste das Unternehmen, seine denkwürdige Kampagne "Where's the Beef" mit der achtzigjährigen Schauspielerin Clara Peller zu starten. Diese Werbekampagne, die im Januar 1984 gestartet wurde, machte Wendy's zu einer viralen Sensation der damaligen Zeit. Die Kampagne wurde etwas mehr als ein Jahr später eingestellt, als Peller in einem Werbespot für Spaghetti-Sauce von Prego sagte, sie habe das Rindfleisch gefunden.
Thomas zog sich 1982 aus dem Tagesgeschäft von Wendy's zurück. Doch 1985, nach dem Missgeschick mit der Werbekampagne, wurde er überzeugt, zurückzukehren und eine aktive Rolle bei Wendy's zu übernehmen. Thomas begann, als PR-Mann der Marke zu fungieren, besuchte die Filialen und erzählte von seinem Leben und seinem hart arbeitenden, bodenständigen Leben. Im Jahr 1989 begann er seine langjährige Rolle als Wendy's TV-Sprecher. 1990 fügte die Marke Thomas' TV-Werbespots etwas Humor hinzu. Mit seiner sympathischen, volkstümlichen Art wurde er zu einem Begriff und die Kampagne wurde beliebter und erfolgreicher als die berüchtigte "Where's the beef?"-Kampagne.
Thomas' Werbespots waren für Wendy's ein entscheidender Wendepunkt. Er spielte die Hauptrolle in jeder Werbung des Unternehmens. In den 1990er Jahren ergab eine Umfrage des Unternehmens, dass 90 % der Amerikaner wussten, wer Thomas war. Im Jahr 2010 trat Wendy Thomas in die Fußstapfen ihres Vaters und begann, in ähnlicher Weise wie ihr Vater in der Werbung für das Unternehmen aufzutreten.
Seine Adoption machte ihn zu einem bekannten Fürsprecher für Adoptionen. Im Jahr 1992 gründete er die Dave Thomas Foundation for Adoption. Die Stiftung setzt sich dafür ein, für jedes Kind in Pflegefamilien, das auf eine Adoption wartet, eine liebevolle Familie zu finden. Sie ist die einzige nationale gemeinnützige Wohltätigkeitsorganisation in Nordamerika, die sich der Suche nach einem dauerhaften Zuhause für Kinder in Pflegefamilien widmet. Wendy Thomas ist Mitglied des Kuratoriums der Stiftung. Thomas war auch maßgeblich an der Schaffung eines Programms für Mitarbeiter, die adoptieren, beteiligt. Präsident George Bush ernannte ihn zum nationalen Sprecher für Adoptionsfragen.
Dave Thomas ist verheiratet mit einer Frau und einem Sohn.
Dave Thomas war 47 Jahre lang mit seiner Frau Lorraine verheiratet. Das Paar hatte fünf Kinder. Neben der jüngsten Tochter Wendy haben sie drei weitere Töchter und einen Sohn.
Dave Thomas hatte fünf Kinder.
Dave Thomas hatte zum Zeitpunkt seines Todes ein Nettovermögen von 250 Millionen Dollar.
