Das Colorado Department of Public Health & Environment (CDPHE) gab am Donnerstag den Anstieg der im Labor bestätigten Fälle unter Proben von Flöhen und Tieren bekannt, was zu dieser Jahreszeit nicht ungewöhnlich ist.
"In Colorado erwarten wir, dass Flöhe während der Sommermonate positiv auf Pest getestet werden", sagte Jennifer House, stellvertretende staatliche Epidemiologin und Tierärztin für öffentliche Gesundheit des CDPHE. "Obwohl es selten ist, dass sich Menschen mit der Pest anstecken, wollen wir sicherstellen, dass jeder die Symptome kennt."
In La Plata County, in der südwestlichen Ecke des Staates, bestätigten Labortests, dass ein lokaler Viertklässler, der Berichten zufolge Schweine züchtete, am 5. Juli an einer Krankheit im Zusammenhang mit der Pest starb. Ihre offizielle Todesursache konnte nicht bestätigt werden, bis weitere Tests abgeschlossen waren, berichtete der Durango Herald.
Flöhe wurden im Bezirk für Tests gesammelt, nachdem Anwohner berichtet hatten, dass eine örtliche Präriehundkolonie verstummt und nicht mehr sichtbar war, berichtete die Colorado Sun. Laut CDPHE sind Präriehunde sehr anfällig für die Pest und sind gute Indikatoren für die Krankheit, wenn sie plötzlich verschwinden.
"Wenn Sie eine verringerte Nagetieraktivität in einem Gebiet bemerken, in dem Sie normalerweise aktive Nagetiere sehen, wenden Sie sich an Ihre örtliche Gesundheitsbehörde", sagte das CDPHE, während es auch die Anwohner aufforderte, keine Präriehunde auf ihrem Grundstück zu töten, da dies das Risiko einer Pestübertragung erhöhen könnte, wenn sie vorhanden ist.
Die Pest kann durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren auf den Menschen übertragen werden oder wenn eine Person von einem infizierten Floh gebissen wird. Zu den Symptomen gehören plötzlich auftretendes Fieber und/oder geschwollene Lymphknoten. Die Krankheit kann mit Antibiotika behandelt werden, wenn sie früh erkannt wird, obwohl Komplikationen oder Tod die Folge sein können, wenn sie unbehandelt bleibt, so das CDPHE.
In den letzten Jahrzehnten gab es laut den Centers for Disease Control and Prevention in den USA durchschnittlich sieben Fälle beim Menschen pro Jahr, wobei die meisten Fälle im nördlichen New Mexico auftraten, das an Colorado grenzt.
Die Krankheit kann verschiedene klinische Formen annehmen, aber nach Angaben der CDC handelt es sich bei den meisten Fällen in den USA um die Beulenpest, die geschwollene und schmerzhafte Lymphknoten in der Nähe des Eintrittsortes der Bakterien in den Körper verursachen kann.
Historisch gesehen ist die Pest dafür bekannt, dass sie im 14. Jahrhundert schätzungsweise 50 Millionen Menschen in Asien, Europa und Afrika tötete, als sie als "Schwarzer Tod" bekannt war, so die Weltgesundheitsorganisation.
Die fünf anderen Countys in Colorado, in denen pest-positive Proben gefunden wurden, waren San Miguel County, El Paso County, Boulder County, Huerfano County und Adams County.
