Dr. Richard Sackler ist ein Milliardär, dessen Familie das Pharmaunternehmen Purdue Pharma gehört, dem er einst als Vorsitzender und Präsident diente. Purdue ist das Unternehmen, das OxyContin auf den Markt gebracht hat, eine der Schlüsselsubstanzen in der anhaltenden Opioidkrise in den Vereinigten Staaten. Es ist daher leicht zu verstehen, warum viele empört sind, dass Sackler vor kurzem ein Patent für ein neues Medikament erteilt wurde, das angeblich zur Behandlung von Opioidabhängigkeit eingesetzt werden soll. Einer von ihnen ist Luke Nasta, Direktor des New Yorker Suchtbehandlungszentrums Camelot, der im Originalbericht der Financial Times über das Patent zitiert wird: "Es ist verwerflich, was Purdue Pharma unserer öffentlichen Gesundheit angetan hat", und fügt hinzu, dass Sackler und Purdue "nicht mehr mit synthetischen Opiaten hausieren gehen dürfen - und das gilt auch für Opioid-Ersatzstoffe."
Sackler gehört zu einem Team, dessen Antrag auf ein Patent auf eine neue Art von Buprenorphin im Januar bewilligt wurde. Buprenorphin ist ein mildes Opiat, das dazu dient, das Verlangen von Süchtigen zu kontrollieren und sie von stärkeren Medikamenten (wie OxyContin) zu entwöhnen, und diese neue Form wird in einer Oblate geliefert, die sich unter der Zunge des Benutzers auflöst.
Das Patent selbst enthält eine Anerkennung der Opioid-Epidemie in den USA, erwähnt aber nichts über Sackler oder Purdues eigene Verbindung zu ihr. Berichten zufolge ist Purdue wegen seiner Rolle mit mehr als tausend Klagen konfrontiert, und der Generalstaatsanwalt von Massachusetts hat erklärt, dass das Unternehmen "ein tödliches, betrügerisches System zum Verkauf von Opioiden" verwendet hat. Das Unternehmen hat dies zwar bestritten, musste aber 2007 eine Strafe in Höhe von 635 Millionen Dollar zahlen, weil es OxyContin in Bezug auf sein Suchtpotenzial falsch beworben hatte.
Das neue Patent könnte Teil von Purdues eigenen Versuchen sein, die Öffentlichkeit im Zuge der Opioid-Epidemie zu rehabilitieren. Dazu gehört, dass das Unternehmen zustimmt, die Vermarktung seines Produkts OxyContin einzustellen, Ersthelfer für die Behandlung von Opioid-Überdosen zu bezahlen und verschiedene Anti-Sucht-Kampagnen in den USA zu finanzieren.
