Wir haben über die Machenschaften des ehemaligen WeWork-CEO Adam Neumann berichtet, als er das von ihm mitgegründete Unternehmen leitete. Er ist, in Ermangelung eines besseren Wortes, ein schillernder Charakter mit einem einzigartigen Managementstil. Zu seinem Pech hat dieser Managementstil sein Unternehmen ziemlich in den Ruin getrieben, so dass SoftBank eingreifen und in WeWork investieren musste, um das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen. Als wir das letzte Mal über Neumann berichteten, ging es darum, dass sein 185 Millionen Dollar schwerer Beratervertrag mit WeWork gekündigt wurde, nachdem er angeblich gegen die Vereinbarung verstoßen hatte. Jetzt sieht es so aus, als würde Neumann einen anständigen Zahltag bekommen. Berichten zufolge haben SoftBank und Neumann versucht, den erbitterten Streit zu schlichten. Zum jetzigen Zeitpunkt ist SoftBank bereit, Aktien im Wert von 1,5 Milliarden Dollar von frühen Investoren des Unternehmens für gemeinsam genutzte Büroflächen zu kaufen. Als Teil des vorgeschlagenen Deals würden etwa 500 Millionen Dollar dieser Aktien von Neumann gekauft werden. Das ist halb so viel, wie SoftBank ursprünglich zu kaufen plante.
Der Deal sieht auch eine Auszahlung von 50 Millionen Dollar an Neumann vor sowie eine Verlängerung des Darlehens in Höhe von 430 Millionen Dollar, das er Ende 2019 aufgenommen hat, um fünf Jahre. Als Teil des Deals wird SoftBank Berichten zufolge auch Neumanns 50 Millionen Dollar an Anwaltskosten bezahlen. Es wurde nicht bekannt gegeben, wie viel von den Anwaltskosten anderer Aktionäre SoftBank zahlen wird. Wenn diese Vereinbarung zustande kommt, können die Parteien einen Prozess vermeiden, der derzeit für Anfang März angesetzt ist. WeWork wollte 2019 an die Börse gehen, was jedoch scheiterte, als Fragen über Neumanns seltsamen Führungsstil aufkamen. Darüber hinaus war das Unternehmen nicht nur nicht profitabel, sondern stand vor enormen Verlusten. Zu dieser Zeit trat Neumann als CEO zurück und legte sein Amt im Vorstand nieder.
WeWork wurde von der durch das Coronavirus ausgelösten Rezession genauso getroffen wie viele andere Unternehmen. SoftBank glaubt jedoch, dass das Unternehmen bis Ende 2021 profitabel sein wird. Man hofft, dass die vielen Heimarbeitsplätze in den Jahren 2020 und 2021 dazu führen werden, dass die Unternehmen erkennen, dass sie keine so großen Büros brauchen. Flexibler Arbeitsraum, wie ihn WeWork anbietet, wird sich durchsetzen, so hoffen SoftBank und WeWork. Als WeWork im September 2019 seinen Börsengang plante, strebte das Unternehmen eine Bewertung von 47 Milliarden US-Dollar an. Nur wenige Monate später lag die Bewertung bei nur 8 Milliarden Dollar. Um profitabel zu sein, muss WeWork eine Auslastung von 67-68 % erreichen. Vor der Pandemie hatte WeWork eine Auslastung zwischen 80 und 85 %. WeWork verhandelt auch über eine separate Vereinbarung mit einer SPAC-Gesellschaft namens BowX Acquisition Corp., die dem Unternehmen einen Börsengang ermöglichen würde. Es wird erwartet, dass diese Vereinbarung bereits in der nächsten Woche abgeschlossen wird, sofern die Gespräche nicht scheitern.
Das juristische Drama mit WeWork und SoftBank zieht sich schon seit Monaten hin. Es geht auf den Deal vom Oktober 2019 zurück, bei dem SoftBank den WeWork-Aktionären Aktien im Wert von 3 Milliarden Dollar abkaufte, darunter 1 Milliarde Dollar von Neumann. SoftBank war eingesprungen, um WeWork zu retten, nachdem der geplante Börsengang abgesagt worden war.
