Tom Benson, der Besitzer der New Orleans Saints in der NFL und der New Orleans Pelicans in der NBA, ist am Donnerstag, den 15. März in New Orleans gestorben. Er wurde 90 Jahre alt. Zum Zeitpunkt seines Todes war seine Frau an seiner Seite. Benson stammte aus New Orleans und kämpfte dafür, dass sowohl die Saints als auch die Pelicans in der Stadt blieben. Er war einer von nur drei Teambesitzern, die sowohl eine NFL- als auch eine NBA-Franchise besaßen. Benson lag seit dem 16. Februar mit Grippesymptomen im Krankenhaus.
Tom Benson wurde 1927 in New Orleans geboren. Er diente in der US-Marine und machte 1948 einen Abschluss in Rechnungswesen an der Loyola University of New Orleans. Er arbeitete als Autoverkäufer und verkaufte Chevys bei Cathey Chevrolet in New Orleans. Im Jahr 1956 zog Benson nach San Antonio, um zu versuchen, das Geschäft eines scheiternden Autohauses wieder aufzubauen. Der eifrige junge Geschäftsmann erhielt für seine Bemühungen einen Anteil von 25 % an dem Autohaus. Im Jahr 1962 eröffnete er Tom Benson Chevrolet, das erste von mehreren Autohäusern, die er später in New Orleans und San Antonio besitzen sollte.
Benson bewies seinen finanziellen Scharfsinn, indem er die Gewinne aus seinen Autohäusern in lokale Banken investierte. Dies führte dazu, dass Benson eine Gruppe kleiner Südstaatenbanken aufkaufte und Benson Financial gründete. Tom verkaufte Benson Financial im Jahr 1996 mit einem gesunden Gewinn an Norwest.
New Orleans hat es Tom Benson zu verdanken, dass die geliebte NFL-Franchise erhalten werden konnte, ein Schritt, der schließlich zum Super Bowl-Sieg führte. Im Jahr 1985 erfuhr Tom Benson, dass die Saints kurz davor standen, an eine Gruppe verkauft zu werden, die das Team nach Jacksonville, Florida, verlegen wollte. Benson konnte das nicht einfach so hinnehmen.
Im Jahr 1985 zahlte Benson 70,2 Millionen Dollar für die Saints. Zum Zeitpunkt seines Todes besaß Benson immer noch 100 % des Teams. Bevor er Eigentümer wurde, hatten die Saints noch nie eine Saison gewonnen. Während der Benson-Jahre schaffte es das Team, das früher unter dem Namen 'Aints' bekannt war, 11 Mal in die Playoffs und gewann 2009 den Super Bowl. Benson war dafür bekannt, nach Siegen an der Seitenlinie zu tanzen, und diese Siegestänze wurden in ganz New Orleans als "Benson Boogie" bekannt.
Benson hatte schon lange geplant, die Eigentümerschaft der Saints und Pelicans an seine Frau Gayle zu übergeben, mit der er seit 13 Jahren verheiratet ist. Mit seiner Tochter Renee Benson und seinen Enkelkindern Rita und Ryan LeBlanc war er in einen langen und umstrittenen Rechtsstreit um sein Imperium und Vermögen verwickelt. Gayle Benson stammt aus New Orleans und wird voraussichtlich beide Teams in der Stadt behalten.
Zum Zeitpunkt seines Todes verfügte Tom Benson über ein Nettovermögen von 2,8 Milliarden Dollar.
