Im Jahr 2015 trat Dikembe Mutombo beim ersten NBA-Spiel in Afrika auf, bei dem eine Reihe afrikanischer NBA-Spieler gegen das "Team World" antrat. Als er zusammen mit seinem ehemaligen Teamkollegen Hakeem Olajuwon das Spielfeld betrat, spendete das Publikum stehende Ovationen. Das ist sicherlich gerechtfertigt, schließlich wurde Mutombo, der ein Nettovermögen von 75 Millionen Dollar hat, in diesem Jahr in die Basketball Hall of Fame aufgenommen. Er ist achtmaliger All-Star, viermaliger Defensivspieler des Jahres, dreimaliger NBA-Blocks-Leader und zweimaliger NBA-Rebounds-Leader. In der Tat ist er der zweitbeste Blocker der Liga in seiner Karriere. Aber wenn man sich anschaut, was Mutombo abseits des Spielfelds geleistet hat, würde man sich von seinem Sitz erheben und ebenfalls applaudieren.
Dikembe Mutombo wurde am 25. Juni 1966 in Kinshasa, der Hauptstadt der Demokratischen Republik Kongo, geboren. Er besuchte die Georgetown University mit einem Stipendium der United States Agency for International Development. Obwohl er damals kein Englisch sprach und kaum Basketball gespielt hatte, wurde er wegen seiner Neigung, Würfe zu blocken, bald zum Fanliebling. Er machte das Beste aus seiner Position, denn er wusste, dass er in einer seltenen Lage war. Er absolvierte ein Sommerpraktikum, einmal für den Kongress der Vereinigten Staaten und einmal für die Weltbank. Im Jahr 1991 machte er seinen Bachelor-Abschluss in Linguistik und Diplomatie.
Natürlich war er während seiner Profikarriere auch dafür bekannt, dass er mit den Ellenbogen ausholte und mit dem Finger wedelte, nachdem er einen Wurf geblockt hatte. Ursprünglich zeigte Mutombo mit dem Finger auf seinen Gegner, was jedes Mal ein technisches Foul nach sich zog, so dass er seine Vorgehensweise änderte und mit dem Finger in Richtung Publikum wedelte. So konnte er nicht nur ein technisches Foul vermeiden, sondern auch die Fans anfeuern und auf Mutombos Seite ziehen. Während seiner Zeit in der NBA spielte er für die Denver Nuggets, die Atlanta Hawks, die Philadelphia 76ers, die New Jersey Nets, die New York Knicks und die Houston Rockets und kam in 18 Saisons auf 9,8 Punkte, 10,3 Rebounds und 2,8 Blocks pro Spiel.
Mutombos humanitäres Engagement brachte ihm 2001 und 2009 den J. Walter Kennedy Citizenship Award der NBA ein, und 1999 wurde er zu einem von 20 Gewinnern des President's Service Awards gewählt, der höchsten Auszeichnung der Nation für ehrenamtliches Engagement.
Im Jahr 1997 gründete Mutombo die Dikembe Mutombo Foundation. Beunruhigt von der Tatsache, dass Menschen unnötigerweise ihr Leben durch heilbare Krankheiten verlieren, setzte sich Mutombo für die Verbesserung der Lebensbedingungen in seinem Heimatland ein. Bis 2007 hatte er ein Krankenhaus in Kinshasa eröffnet. Das Biamba Marie Mutombo Hospital (benannt nach Mutombos Mutter) ist eine Einrichtung mit 170 Betten, deren Bau 29 Millionen Dollar gekostet hat. Mutombo spendete 8 Millionen Dollar von seinem eigenen Geld und half dabei, weitere Gelder aufzutreiben, unter anderem von seinen NBA- und Georgetown-Kollegen Patrick Ewing und Alonzo Mourning. Es ist das erste neue Krankenhaus in der Region seit 40 Jahren.
Bereits 1994 unternahmen Mutombo, Mourning und Ewing eine Reise nach Kapstadt, Südafrika. Mutombo, der die Kinder, mit denen er sprach, überragte, hielt motivierende Reden über Leistung und baute Basketballplätze. Er reiste weiter durch Afrika, sprach zu Jugendlichen, um sie zu positiven sozialen Veränderungen in den Bereichen Bildung, Gesundheit und Wellness zu ermutigen, und arbeitete daran, die Botschaft des Basketballs zu verbreiten. 2004 nahm er zusammen mit anderen NBA-Stars am NBA-Programm Basketball Without Borders teil. Seitdem ist Mutombo ein Sprecher des Programms. Während der Olympischen Spiele 1996 in Atlanta bezahlte er die Uniformen und Ausgaben für das Frauenbasketballteam von Zaire. Außerdem ist Mutombo Sprecher der internationalen Hilfsorganisation CARE und der erste Jugendbotschafter des Entwicklungsprogramms der Vereinten Nationen.
Mutombo ist ein langjähriger Unterstützer der Special Olympics. Derzeit ist er Mitglied des Verwaltungsrats und globaler Botschafter. Er ist ein Pionier des Unified Sports, der Menschen mit und ohne geistige Behinderung zusammenbringt.
Im Jahr 2012 startete die Mutombo-Stiftung in Zusammenarbeit mit Georgetown eine neue Initiative, die sehbehinderten Kindern aus einkommensschwachen Familien in der Region Washington, D.C., eine Betreuung bietet.
Mutombos Liste der Beiträge und Auszeichnungen ist scheinbar endlos: Er engagiert sich für die Weihnachtsspielzeugaktion des Hughes Spalding Children's Hospital, Hosea Feed the Hungry und die Atlanta Community Food Bank. Er ist Mitglied des Beirats für das Fogarty International Center an den Instituten für Gesundheit. Er erhielt den 32. jährlichen Thurman Munson Award, den Big Brothers Big Sisters New York City Achievement in Public Service Award, den Steve Patterson Award for Excellence in Sports Philanthropy und den John Thompson Jr. Preis für das Erbe eines Traums. Außerdem ist er ein Absolvent von Leadership Atlanta 2014. Im Jahr 2011 wurde Mutombo mit dem Goodermote Humanitarian Award der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health "für seine Bemühungen um die weltweite Eindämmung der Kinderlähmung sowie seine Arbeit zur Verbesserung der Gesundheit vernachlässigter und unterversorgter Bevölkerungsgruppen in der Demokratischen Republik Kongo"
ausgezeichnet.Während seines Studiums in Georgetown wollte Mutombo ursprünglich Arzt werden, doch sein Trainer John Thompson ermutigte ihn, eine Basketballkarriere zu verfolgen. Thompson sagte, Mutombo könne auf eine andere Art und Weise Leben retten und beeinflussen, und Mutombo hat diesen Vorteil genutzt und mehr als 200 Millionen Dollar in soziale Innovationen investiert, um die Gesundheit und die Bildung zu verbessern, und er bemüht sich um die Beendigung des Menschen- und Sexhandels sowohl in Afrika als auch in Amerika.
Wer Mutombo nicht hat spielen sehen, kennt ihn vielleicht aus der Geico-Werbung, in der er vor ein paar Jahren Leute abwies, die alltägliche Dinge wie ein zerknülltes Stück Papier in einen Mülleimer oder eine Cornflakes-Packung in einen Einkaufswagen warfen. Andere erinnern sich vielleicht daran, wie er einem der schrulligsten Online-Spiele seine Stimme lieh, um für Old Spice zu werben. Hoffentlich erkennen mehr Menschen seine humanitären Bemühungen an, denn sie sind wirklich spektakulär.
