Einer der größten Kritikpunkte an Michael Jordan während seiner besten Zeit als Profi war, dass er seine Position und Macht als wohl berühmteste Person der Welt nicht nutzte, um verschiedene soziale Zwecke zu unterstützen. Michael hatte durch seine Berühmtheit das Potenzial für unvorstellbaren Einfluss. Durch seine Beziehungen zu Unternehmen wie Nike und Gatorade hatte er auch die Möglichkeit, enormen Einfluss auf Unternehmen auszuüben.
Hätte er sich lautstark für rassistische Anliegen einsetzen sollen? Hätte er diese Plattform direkter nutzen sollen, um sich für soziale Ungerechtigkeiten stark zu machen? Welche Veränderungen hätte er bewirken können, wenn er mehr wie LeBron James gewesen wäre, der sicherlich nie vor einer Sache zurückgeschreckt ist?
Jordan ist sich dieser Kritik sehr wohl bewusst. In den letzten Jahren hat er begonnen, kleine Schritte zu unternehmen, um seine frühere Untätigkeit zu korrigieren. Und heute hat er einen GROSSEN Schritt gemacht. Genau genommen 100.000.000 Dollar Schritte.
Das berüchtigtste Beispiel für Jordans Schweigen kam 1990, als der afroamerikanische Politiker Harvey Gantt für den Senat in North Carolina gegen den als rassistisch bekannten Amtsinhaber Jesse Helms kandidierte. Jordan, der in North Carolina aufgewachsen war und die UNC besuchte, entschied sich, den Kandidaten nicht öffentlich zu unterstützen. Sogar Michaels Mutter bat ihn, sich öffentlich für Gantt auszusprechen. Michael entschied, dass dies nicht angebracht sei, und schickte Gantt stattdessen im Stillen einen Scheck über 2.000 Dollar, die höchstzulässige Spende für eine Einzelperson. Eine nette Geste, aber sicherlich nicht das, was Gantt in diesem Moment von MJ wirklich brauchte.
Auf die Frage nach seiner Entscheidung erklärte Michael scherzhaft, dass er Gantt nicht unterstützen wollte, weil "Republikaner auch Turnschuhe kaufen".
In der Dokumentation "The Last Dance" behauptete Jordan, dass sein Zitat aus dem Zusammenhang gerissen wurde. Er behauptete, er habe es als Scherz gesagt, um seine Teamkollegen zum Lachen zu bringen. Und dann wurde es immer und immer wieder wiederholt, als ob es die Wahrheit wäre, was er fühlte.
Harvey Gantt verlor das Rennen, und Jesse Helms saß noch 23 Jahre lang im Senat, bis er 2003 in den Ruhestand ging.
Ungeachtet des Kontextes sollte dieses Zitat über Republikaner und Turnschuhe Michael jahrzehntelang verfolgen.
Ein Jahr nach dem Rennen sagte NFL-Superstar Jim Brown, dass Michaels "Hauptanliegen die Forderungen der amerikanischen Wirtschaft sind [und dass er] kein richtiges Vorbild [für Schwarze] ist."
Nachdem Jim Brown die Republikaner mit dem Zitat "Ich bin ein Vorbild für Schwarze.
Nachdem Jim Brown seine Kritik geäußert hatte, sagte Michael in Bezug auf die Verprügelung von Rodney King und die Rassenunruhen im ganzen Land Folgendes:
"Natürlich, wenn Dinge wie [der Aufstand] passieren und ich gebeten werde, mich dazu zu äußern, neigen die Leute dazu, von mir zu erwarten, dass ich mehr tue, mehr Stellung beziehe, mich mehr zu Wort melde. Der Ruf von Jim Brown lautet jetzt, dass er sich mehr zu Wort melden soll. Aber sie lassen es so klingen, als wären Magic Johnson und ich die einzigen wohlhabenden Schwarzen in Amerika. Wo sind die Eddie Murphys? Wo sind die Arsenio Halls? Wo sind die Bill Cosbys, diese Art von Leuten?"
Kareem Abdul-Jabbar sagte später zu NPR, dass Michael "Geschäft über Gewissen" stellte. Es ist unglücklich für ihn, aber er muss damit leben."
In den letzten Jahren hat Michael, der ein Nettovermögen von 2,2 Milliarden Dollar hat, begonnen, dieses lange wahrgenommene Manko auszugleichen.
Im Juli 2016, im Zuge einer Reihe von polizeilichen Tötungen von Afroamerikanern, kündigte Michael eine Spende von 2 Millionen Dollar an und veröffentlichte gleichzeitig eine Erklärung mit dem Titel: "Ich kann nicht länger schweigen".
Hier sind einige Highlights aus dieser Erklärung:
"Als stolzer Amerikaner, als Vater, der seinen eigenen Vater durch eine sinnlose Gewalttat verloren hat, und als schwarzer Mann bin ich zutiefst beunruhigt über den Tod von Afroamerikanern durch die Hände der Strafverfolgungsbehörden und verärgert über die feigen und hasserfüllten Angriffe und Morde an Polizeibeamten...
"... Um diese Bemühungen zu unterstützen, spende ich jeweils 1 Million Dollar an zwei Organisationen, das neu gegründete Institute for Community-Police Relations der International Association of Chiefs of Police und den NAACP Legal Defense Fund. Die politische Arbeit des Institute for Community-Police Relations konzentriert sich auf den Aufbau von Vertrauen und die Förderung bewährter Praktiken in der bürgernahen Polizeiarbeit. Meine Spende an den NAACP Legal Defense Fund, die älteste Bürgerrechtsorganisation der Nation, wird dessen laufende Arbeit zur Unterstützung von Reformen unterstützen, die das Vertrauen und den Respekt zwischen Gemeinden und Strafverfolgungsbehörden stärken. Obwohl ich weiß, dass diese Beiträge allein nicht ausreichen, um das Problem zu lösen, hoffe ich, dass die Mittel beiden Organisationen helfen werden, einen positiven Unterschied zu machen."
Heute ist Michael seinem Ziel, früheres Unrecht wiedergutzumachen, einen großen Schritt näher gekommen. Heute kündigten Michael und die Jordan-Marke an, dass sie in den nächsten 10 Jahren 100 Millionen Dollar an "Organisationen, die sich für die Sicherstellung von Rassengleichheit, sozialer Gerechtigkeit und besseren Zugang zu Bildung einsetzen" spenden werden.
Hier ist die vollständige Erklärung, die von Estee Portnoy, Michaels Managerin und Sprecherin, veröffentlicht wurde:
Großen Respekt an Michael für diese Ankündigung.
Es ist nie zu spät, etwas zu verändern. Vielleicht ist jetzt der beste Zeitpunkt in seinem Leben, sich auf den sozialen Wandel zu konzentrieren. Während seiner Zeit als Spieler hätte er nicht annähernd so viel Energie oder Bandbreite gehabt. Wenn es eine Sache gibt, die ich aus "The Last Dance" gelernt habe, dann ist es die, dass Michael, wenn er einmal einen Feind hat, ihn komplett zerstört. Lasst uns alle hoffen, dass Michael sich die rassische und soziale Ungerechtigkeit zum Feind macht.
