Die juristischen Probleme häufen sich für den Anwalt Michael Avenatti, der sowohl in New York als auch in Kalifornien wegen Erpressung bzw. Bank- und Leitungsbetrug angeklagt ist. TMZ berichtet, dass er wegen der erstgenannten Anklage verhaftet wurde, und es ist mit Abstand die dramatischere der beiden Anklagen, da er versucht haben soll, Nike um mehrere Millionen Dollar zu erpressen.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft im Sothern District of New York hat Avenatti einen Plan ausgeheckt, um Nike dazu zu bringen, ihm zwischen 15 und 25 Millionen Dollar zu zahlen, als er einen Basketballtrainer eines AAU-Jugendclubs vertrat. Er sagte, er sei bereit, am Vortag des vierteljährlichen Gewinnberichts von Nike eine Pressekonferenz abzuhalten, auf der er die Vorwürfe des "Fehlverhaltens" gegen Nike-Mitarbeiter enthüllen würde, falls sie nicht zahlen würden - ein solider Plan, wie man ihn sich vorstellt, aber er machte den Fehler, darüber in einem aufgezeichneten Telefonat zu sprechen. Die Staatsanwaltschaft behauptet, er habe es Nike gegenüber so formuliert:
"Ich mache keine Scherze und spiele keine Spielchen mehr...Ihr wisst jetzt genug, um zu wissen, dass ihr ein ernsthaftes Problem habt...Wenn ihr also denkt, dass wir eine Million fünf aushandeln und ihr uns mit einer internen Untersuchung beauftragt, die aber auf 3 oder 5 oder 7 Millionen Dollar begrenzt ist, dann lasst uns das einfach erledigen...Ich werde gehen und 10 Milliarden Dollar von der Marktkapitalisierung eures Kunden abziehen. Aber ich mache keine Witze."
Das geschah angeblich am 20. März, und am nächsten Tag setzte Avenatti den Anwälten von Nike eine Frist bis zum 25. März, die nach Angaben des US-Staatsanwalts auf Video aufgezeichnet wurde. Bei diesem Treffen sagte Avenatti, er wolle eine einzige "vertrauliche Einigung" in Höhe von 22,5 Millionen Dollar, um dann stillschweigend zu verschwinden:
"Wenn das am Montag nicht zu Papier gebracht wird, sind wir fertig. Ich will nichts über jemanden hören, der einen Fahrradausflug macht. Ich will nicht hören, dass... jemandes Großmutter gestorben ist oder... der Hund meine Hausaufgaben gefressen hat, ich will nichts davon hören - nichts davon wird irgendwo hingehen, es sei denn, jemand wurde bei einem Flugzeugabsturz getötet."
Das ist aber noch nicht alles. In Kalifornien wird Avenatti zusätzlich wegen Bank- und Überweisungsbetrugs angeklagt. Die Staatsanwaltschaft wirft ihm vor, Geld von Kunden veruntreut zu haben, um sein Unternehmen Tully's Coffee zu finanzieren, das Standorte in Kalifornien und Washington hat. Außerdem soll er einer Bank in Mississippi gefälschte Steuererklärungen vorgelegt haben, um Kredite in Höhe von 4,1 Millionen Dollar zu erhalten. Die gefälschten Steuererklärungen zeigten, dass er in den Jahren 2012 und 2013 fast 3 Millionen Dollar an Steuern gezahlt hatte, aber die Staatsanwaltschaft behauptet, dass er gar nichts gezahlt hatte und mehr als 800.000 Dollar im Minus bei der Steuerbehörde war.
Es ist bei weitem nicht das erste Mal, dass Avenatti in ernsthafte finanzielle und rechtliche Schwierigkeiten gerät. Das bereits erwähnte Tully's Coffee-Geschäft stand im Mittelpunkt einer Klage des Schauspielers Patrick Dempsey, seines Partners in dem letztlich erfolglosen Joint Venture, gegen ihn. Im Jahr 2018 wurde berichtet, dass er nach der Scheidung von seiner Ex Lisa-Storie Avenatti gezwungen war, "seinen Ferrari, fünf Uhren und seinen Anteil am Privatjet" zu verkaufen, um eine Schuld in Höhe von 2 Millionen Dollar zu begleichen - Berichte, die er bestritt und als "nachweislich falsch" bezeichnete. Im selben Jahr wurde er vor Gericht zu einem Urteil in Höhe von 10 Millionen Dollar verurteilt, nachdem er von einem ehemaligen Partner der Anwaltskanzlei Eagan Avenatti verklagt worden war, der ihn beschuldigte, Konkurs angemeldet zu haben, um eine versprochene Auszahlung von 4,8 Millionen Dollar sowie mehrere andere bedeutende finanzielle Verpflichtungen zu vermeiden.
