WASHINGTON: Melania Trump wurde über alles, von ihren Worten bis zu ihrer Kleidung, kritisiert. Manchmal schien sie vom Leben im Weißen Haus nicht gerade begeistert zu sein.
Aber nächste Woche könnte die 50-jährige gebürtige Slowenin - die erste im Ausland geborene First Lady seit zwei Jahrhunderten - ihren Aufenthalt im Ostflügel um weitere vier Jahre verlängern.
Trump, die dritte Frau ihres Präsidenten-Ehemannes, ist ein ehemaliges Model mit einem umwerfenden Blick, das dem US-Führer diskret und größtenteils außerhalb des Kamerabildes zur Seite stand.
In einem im vergangenen Jahr erschienenen Buch sagte die CNN-Reporterin Kate Bennett, die First Lady sei "bei ihrem Mann weitaus mächtiger und einflussreicher", als die Öffentlichkeit weiß.
Im Jahr 2018 forderte Trump offen die Entlassung eines leitenden Beraters des Präsidenten. Diesem Beamten wurde in der Tat die Tür gezeigt.
Aber sie bleibt weitgehend ein Rätsel, zumindest in politischer Hinsicht. Und wenn sie sich gezielt ins Rampenlicht gestellt hat, ist Kritik gefolgt.
Ihre "Sei der Beste" Anti-Mobbing-Kampagne - ihr unterschriebenes Versprechen als First Lady - wurde nicht gerade gut aufgenommen, wobei viele auf die weniger als bürgerlichen Tweets ihres Mannes verwiesen.
Und ihre Wahl der Mode hat zu umfangreichen Kommentaren und Spekulationen geführt.
"First Ladies stehen vor der enormen Herausforderung, einen Job ohne Stellenbeschreibung auszuüben und sich nahezu ständiger öffentlicher Kritik zu stellen", Kate Andersen Brower, Autorin von "First Women": The Grace & Power of America's Modern First Ladies", sagte AFP.
"Sie können es nie allen gleichzeitig recht machen, und einige First Ladys, wie Melania, haben mehr zu kämpfen als andere.
Melanija Knavs wurde im April 1970 in Slowenien - damals noch Teil Jugoslawiens - als Tochter einer Mutter aus der Modebranche und eines Autoverkäufers geboren. Sie studierte Design und Architektur, bevor sie nach Mailand und Paris ging, um ihre Karriere als Model zu starten.
Das brachte sie 1996 in die Vereinigten Staaten, wo sie zwei Jahre später Trump traf.
Die First Lady hat gesagt, dass die Einbürgerung in die USA im Jahr 2006 "das größte Privileg auf dem Planeten Erde" sei.
In der Tat ist ihre amerikanische Erfahrung ein Privileg - ein Jetset-Leben, das sie zwischen einer aufwendigen New Yorker Wohnung im Trump Tower und Residenzen in Florida führte.
Anfangs schien Melania mit den Präsidentschaftsbestrebungen ihres Mannes nicht einverstanden zu sein.
"Sie sagte: 'Wir haben ein so schönes Leben. Warum wollen Sie das tun?'", sagte der Immobilienmogul der Washington Post.
Melania wurde schließlich die erste im Ausland geborene First Lady Amerikas seit Louisa Adams, der in England geborenen Frau von John Quincy Adams, der von 1825-1829 Präsident war.
Donald Trump trat im Januar 2017 in das Weiße Haus ein, aber Melania und ihr Sohn Barron stießen erst im Juni zu ihm, nachdem der damals 11-Jährige sein Schuljahr abgeschlossen hatte.
"Wir freuen uns auf die Erinnerungen, die wir in unserem neuen Zuhause machen werden! #Movingday" schrieb sie damals auf Twitter.
Doch in Washington spürte sie schnell den harten Blick des politischen Rampenlichts.
Sie wurde verachtet, weil sie im August 2017 Stilettos trug, um das vom Sturm verwüstete Texas zu besuchen, obwohl sie vor dem Verlassen des Flugzeugs Turnschuhe anzog.
Dann reiste sie im Juni 2018 an die Grenze zwischen den USA und Mexiko, um Migrantenkinder zu besuchen - in einer Jacke, auf der die Worte "Mir ist es wirklich egal, Ihnen nicht?" prangten.
Hat sie ihren Ehemann kritisiert? Die Medien? Ihre Stieftochter Ivanka? Oder trug sie nur eine Jacke, die ihr gefiel? Nichts davon spielte eine Rolle, und die negativen Schlagzeilen hielten an.
Das Tragen eines weißen Tropenhelmes im Kolonialstil während einer Safari in Kenia einige Monate später hat nicht gerade geholfen.
Für die Geschichtsprofessorin der Universität von Ohio, Katherine Jellison, könnte Trump ihr Image aufwerten, wenn sie "mehr öffentliche Auftritte absolvieren und mehr Interviews gewähren würde - aber natürlich ihre Worte und ihre Garderobe sorgfältig auswählen".
Trumps größte Stärke als First Lady war ihre Fähigkeit, Ruhe und Mitgefühl - etwas, womit ihr Ehemann sich schwer tut - bei so brisanten Themen wie Covid-19 und schwelenden Rassenspannungen zu vermitteln.
Obwohl sie in diesem Jahr auf der Wahlkampftour weitgehend abwesend war, was zum Teil auf ihren Kampf mit dem Coronavirus zurückzuführen ist, erntete ihre Rede auf dem republikanischen Nominierungskongress im August Lob.
"Jedes Mal, wenn er sie für eine große Show der Unterstützung braucht, taucht sie auf", sagte Jellison.
Brower merkte an, dass Melania bei der politischen Basis ihres Mannes "außerordentlich beliebt" sei.
"Donald ist ein Kämpfer. Er liebt dieses Land, und er kämpft jeden Tag für Sie", sagte sie am Dienstag bei einer Wahlkampfkundgebung im Bundesstaat Pennsylvania, ihrer ersten Einzelveranstaltung im Jahr 2020.
Was würde Melania in den möglichen vier weiteren Jahren im Weißen Haus tun? Brower prophezeite, dass sie ein noch geringeres Profil annehmen würde.
"Sie ist eine sehr private Person", so Brower, dessen letztes Buch "Team of Five" heißt: Der Präsidentenclub im Zeitalter des Trumpfes", sagte AFP.
"Und obwohl ich denke, dass wir ihre Arbeit bei der Hilfe für Menschen mit Opiatabhängigkeit und den traditionelleren Aufgaben der First Lady weiterhin sehen werden, werden wir sie weniger auf der öffentlichen Bühne sehen.
