Wie auch immer man es betrachtet, 650 Millionen Dollar sind eine Menge Geld. So viel haben Eren und Fatih Ozmen und ihre Sierra Nevada Corp. für die Entwicklung des Dream Chaser ausgegeben - einer wiederverwendbaren Rakete, die Astronauten in die Umlaufbahn bringen soll. Eren Ozman und ihr Ehemann Fatih besitzen 100 % der Sierra Nevada Corp. mit Sitz in Sparks, Nevada. Die Ozmens steckten 300 Millionen Dollar ihres eigenen Geldes in den Dream Chaser. Die NASA steuerte die anderen 350 Millionen Dollar bei. Der erste Flug des Dream Chaser fand im Oktober 2013 statt. Er wurde aus 12.500 Fuß Höhe von einem Hubschrauber abgeworfen. Der Flug verlief nicht gut. Das Fahrwerk versagte, und er rutschte von der Landebahn. Im Jahr 2014 lehnte die NASA das Raumflugzeug von Sierra Nevada ab. Die milliardenschweren Aufträge wurden an SpaceX und Boeing vergeben. Dieser Rückschlag hat den Traum der Ozmens, ein wichtiger Akteur im Weltraumrennen zu sein, nicht gestoppt.
Nur wenige Monate, nachdem die NASA das Unternehmen abgelehnt hatte, bewarb sich Sierra Nevada für ein Frachtprojekt der NASA. Das Unternehmen erhielt den Auftrag. Sierra Nevada wird Lebensmittel, Wasser und wissenschaftliche Experimente zur und von der Internationalen Raumstation transportieren. Sierra Nevada teilt sich den 14-Milliarden-Dollar-Vertrag mit SpaceX und Orbital ATK. Das unbemannte Frachtschiff wurde noch nicht gebaut, aber es hat bereits einen Namen erhalten. Es wird auch Dream Chaser genannt werden.
Die Ozmens verfügen zusammen über ein Nettovermögen von 2,6 Milliarden Dollar. Sie gehören zu der wachsenden Zahl von Milliardären, die sich am Weltraumrennen beteiligen. Sie gesellen sich zu Elon Musks SpaceX, Richard Bransons Virgin Galactic, Jeff Bezos' Blue Origin, Larry Pages Planetary Resources, Paul Allens Stratolaunch und Mark Cubans Relativity Space ins Weltall.
Die Ozmens sind Einwanderer aus der Türkei, die in den frühen 1980er Jahren in die USA kamen, um dort zu studieren. Sie erwarben Sierra Nevada - das kleine Rüstungsunternehmen, in dem sie beide arbeiteten - 1994 für weniger als 5 Millionen Dollar. Sie benutzten ihr Haus als Sicherheit. 1998 begann Sierra Nevada mit einer Akquisitionsorgie, die mit dem Geld aus den Militärverträgen des Unternehmens finanziert wurde. Letztendlich kauften die Ozmens 19 Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen. Heute ist Sierra Nevada der größte staatliche Auftragnehmer in den USA, der sich in weiblichem Besitz befindet. 2017 erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 1,6 Milliarden US-Dollar. Ganze 80 % der Einnahmen des Unternehmens stammen aus Verträgen mit der US-Regierung. Es verkauft Militärflugzeuge, Drohnen, Anti-IED-Geräte und Navigationstechnologie an das Militär.
Der Dream Chaser verspricht, das einzige Raumflugzeug zu sein, das auf kommerziellen Landebahnen landen und dann wieder zur Raumstation fliegen kann. Es wird sanft zur Erde gleiten und sicherstellen, dass die wissenschaftliche Fracht beim Wiedereintritt nicht durch die Gegend geschleudert wird.
Der Einstieg von Sierra Nevada in den Wettlauf um die Raumfahrt wurde durch Übernahmen vorangetrieben. Im Dezember 2008, mitten in den dunkelsten Tagen der weltweiten Finanzkrise, kaufte Sierra Nevada für 38 Millionen Dollar SpaceDev, ein Startup-Unternehmen mit Sitz in San Diego. Das Unternehmen hatte gerade einen großen NASA-Auftrag verloren, sein Gründer war gerade an einem Hirntumor gestorben, und seine Aktien wurden zu Pfennigbeträgen gehandelt. Sierra Nevada wollte ein Fahrzeug von SpaceDev, den Dream Chaser.
Eren Ozman wuchs als eines von vier Mädchen in der Türkei als Kind von Krankenschwestern auf. Sie war eine gefräßige Leserin und eine ausgezeichnete Schülerin. Ihre Eltern ermutigten ihre Mädchen, sich auf ihre Ausbildung zu konzentrieren. Während ihres Studiums an der Universität Ankara studierte sie Journalismus und Öffentlichkeitsarbeit und arbeitete gleichzeitig Vollzeit in einer Bank. In der wenigen freien Zeit, die ihr blieb, lernte sie Englisch. 1980 lernte sie Fatih Ozman kennen. Er war Landesmeister im Radfahren und hatte gerade seinen Abschluss in Elektrotechnik an der Universität Ankara gemacht. Er war auf dem Weg zur University of Nevada Reno, um seinen Master-Abschluss zu machen. 1981 ging Eren in die USA, um sich in Berkeley für ein Englisch-Sprachprogramm einzuschreiben. Sie und Fatih lernten sich wieder kennen. Er schlug ihr vor, sich für das MBA-Programm der UNR zu bewerben. Als sie auf dem Campus ankam, wurden die beiden beste Freunde. Sie wurden Zimmergenossen. Eren kochte hausgemachte Mahlzeiten im Austausch für Fatihs Hilfe in ihrem Statistikkurs. Sie dachten nicht einmal daran, sich zu verabreden.
Eren schloss 1985 ihr MBA-Studium ab. Sie bekam einen Job bei einer Sprinklerfirma in Carson City, Nevada, als Managerin für Finanzberichte. Als sie dort anfing, stellte sie fest, dass das Unternehmen Finanzberichte immer noch von Hand erstellte. Sie wusste, dass die Automatisierung des Prozesses mit einem PC viel effizienter wäre, aber ihr Chef verweigerte ihr die Mittel für den Kauf eines Computers. Eren nahm ihren ersten Gehaltsscheck und kaufte einen HP-Computer, den sie mit zur Arbeit nahm. Nachdem sie begonnen hatte, Finanzberichte innerhalb weniger Stunden zu erstellen, wurde sie befördert.
Im Jahr 1988 wurde Eren entlassen, dann wurde die Sprinklerfirma verkauft. Zu diesem Zeitpunkt waren sie und Fatih bereits verheiratet. Er hatte seit 1981 bei Sierra Nevada gearbeitet. Er erzählte seiner Frau, dass auch bei Sierra Nevada die Finanzberichte noch per Hand erstellt wurden. Sie brachte ihren Computer mit und automatisierte die Systeme. Dabei stellte sie fest, dass Sierra Nevada kurz vor der Pleite stand. Das Unternehmen hatte seine Buchhaltung gründlich vermasselt. Die Bank wollte dem Unternehmen kein Geld mehr geben. Das Unternehmen musste die Gehaltszahlungen für drei Monate einstellen, bis der nächste Vertrag in Kraft trat. Dieser Vertrag kam, aber die Finanzen des Unternehmens waren nicht gesünder. 1990 erklärte eine staatliche Prüfung Sierra Nevada für bankrott. Eren war im achteinhalbten Monat mit ihrem ersten Kind schwanger. Die Nachricht löste bei ihr die Wehen aus. Weniger als eine Woche später saß sie wieder im Büro. Sierra Nevada lebte von Vertrag zu Vertrag bis 1994, als Eren und Fatih Ozman ihr Haus als Sicherheit für den Kauf des Unternehmens nutzten. Eren war es leid, für Unternehmen zu arbeiten, die von Ingenieuren geführt wurden. Sie war sich sicher, dass sie und ihr Mann das Unternehmen effizienter führen konnten.
Fatih begann, sich auf den Erwerb von Unternehmen zu konzentrieren, die über ein Hightech-Produkt verfügten, das die ehrgeizigen Ziele von Sierra Nevada im Bereich der Raumfahrt ergänzen würde. Von den 19 Unternehmen, die Sierra Nevada erworben hat, stand kein einziges zum Verkauf.
Sierra Nevada zeichnet sich auch durch seine Preisstruktur aus. Das Unternehmen strebt an, 80 % der Lösung zu 20 % der Kosten und des Zeitaufwands anzubieten. Dadurch kann das Unternehmen mit größeren, besser finanzierten Unternehmen um Aufträge konkurrieren.
Zusätzlich zu den 300 Millionen Dollar, die das Unternehmen für den ursprünglichen Dream Chaser ausgegeben hat, hat Sierra Nevada weitere 200 Millionen Dollar für die Frachtversion ausgegeben. Das Unternehmen geht davon aus, dass es bis zum Start zur Internationalen Raumstation weitere 500 Millionen Dollar investieren wird. Der große Gewinn wird sich einstellen, wenn der Dream Chaser zwischen September 2020 und 2024 seine sechs Missionen zur Raumstation absolviert hat. Wenn dies gelingt, wird Sierra Nevada etwa 1,8 Milliarden Dollar einnehmen.
