Der Nobelpreis für Medizin geht in diesem Jahr an die beiden US-Forscher Harvey Alter und Charles Rice sowie an ihren britischen Kollegen Michael Houghton. Sie erhielten die Auszeichnung für ihre Rolle bei der Entdeckung des Hepatitis-C-Virus, wie die Nobelversammlung des Karolinska-Instituts am Montag in Stockholm mitteilte. Das Trio teilt sich ein Preisgeld in Höhe von zehn Millionen schwedischen Kronen (etwa 950.000 Euro).
Mit ihrer Arbeit hätten die drei Forscher einen “entscheidenden Beitrag im Kampf gegen die durch Blut übertragene Hepatitis” geleistet, “ein globales Gesundheitsproblem, das bei Menschen auf der ganzen Welt Leberzirrhose und Leberkrebs verursacht”, erklärte das Komitee.
Dank ihrer Entdeckungen seien nun hochempfindliche Bluttests für das Virus verfügbar. Damit habe “die Hepatitis nach Bluttransfusionen in vielen Teilen der Welt beseitigt” werden können.
Die Entdeckung ermöglichte zudem die rasche Entwicklung antiviraler Medikamente gegen Hepatitis C, hieß es in der Erklärung weiter. “Zum ersten Mal in der Geschichte kann die Krankheit nun geheilt werden.” Das wecke auch die Hoffnung auf ein Ausrotten des Virus. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) sind weltweit etwa 71 Millionen Menschen und damit etwa ein Prozent der Weltbevölkerung chronisch mit Hepatitis C infiziert.
Die drei Forscher erhielten den Preis für ihre Arbeiten an einem Virus, während die ganze Welt gegen die Ausbreitung des Coronavirus kämpft.
Vergangenes Jahr waren ebenfalls zwei Forscher aus den Vereinigten Staaten und ein Brite mit dem Medizin-Nobelpreis ausgezeichnet worden: die US-Zellforscher William Kaelin und Gregg Semenza und ihr britischer Kollege Peter Ratcliffe. Sie erhielten die Auszeichnung für ihre Entdeckungen zu der Frage, wie Zellen unterschiedliche Sauerstoffmengen messen und sich daran anpassen können. Diese Entdeckungen helfen unter anderem im Kampf gegen Krebs.
Die Auszeichnung für Medizin ist die erste im Nobelpreisreigen. Am Dienstag wird der Preis für Physik vergeben, danach folgen die Kategorien Chemie, Literatur und Frieden. Den Abschluss bildet am Montag der Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften.
Auch die Nobelpreisverleihung steht dieses Jahr unter dem Eindruck der Corona-Pandemie. Die traditionelle Preisverleihung im Dezember in Stockholm wurde vorsichtshalber abgesagt. Die Verleihung des Friedensnobelpreises in Oslo soll hingegen wie üblich stattfinden, allerdings in kleinerem Rahmen.
by Von Pia OHLIN
