Es gibt eine Zeile in dem Lied "You Might Die Trying" der Dave Matthews Band, die besagt: "Wenn du gibst, beginnst du zu leben." Das ist eine Aussage, die Melanie und Richard Lundquist nachvollziehen können. Die Lundquists sind Philanthropen aus dem wohlhabenden Vorort von Palos Verde Estates in Los Angeles. Vor einem Jahrzehnt sagten sie Schulen in den ärmsten Vierteln von Los Angeles 50 Millionen Dollar zu. Jedes Jahr stellten sie einen Scheck über 5 Millionen Dollar aus, um die Ausbildung von Lehrern, die Verbesserung des Schulgeländes und zusätzliche Mittel zu finanzieren. Die Lundquists haben gerade ihr Engagement für die LAUSD erneuert, indem sie sich für weitere 10 Jahre mit 35 Millionen Dollar für die Partnerschaft für L.A.-Schulen verpflichteten.
Die Lundquists sind begeistert, dass sich seit ihrem Engagement für die LAUSD die Abschluss- und Testergebnisse an den meisten der 18 Schulen, die an der Partnerschaft teilnehmen, verbessert haben. Melanie glaubt nicht, dass Kinder heute die Möglichkeiten haben, die sie und ihr Mann hatten, als sie in Los Angeles aufwuchsen.
Melanie Lundquist wurde 1949 geboren und wuchs in dem Los Angeleser Vorort Sherman Oaks auf. Väterlicherseits ist sie Angeleno in dritter Generation. Als sie aufwuchs, hörte Melanie immer wieder Geschichten darüber, wie freundlich ihre Großeltern mütterlicherseits denen gegenüber waren, die während der Großen Depression Hilfe brauchten. Ihr Großvater gründete das, was heute als Stadt der Hoffnung bekannt ist. Während ihres Studiums an der USC sammelte Lundquists Mutter Geld, um eine Zahnklinik für Kinder in Los Angeles zu gründen, die es sich sonst nicht leisten konnten. In Lundquists Familie wurde immer wieder betont, wie wichtig es ist, freundlich zu sein, etwas zurückzugeben und sich bürgerschaftlich zu engagieren.
Lundquist, mehrere Generationen ihrer Familie und ihr zukünftiger Ehemann absolvierten ihre K-12 Ausbildung in LAUSD Schulen. Damals hatte sie Zugang zu den Fächern Kunst, Musik, Sport und Staatsbürgerkunde - Programme, die von der LAUSD aufgrund von Haushaltsengpässen gestrichen wurden. Sie besuchte zwei Jahre lang das LA Valley College, ein Junior College, bevor sie an die USC wechselte, um ihren Bachelor- und Master-Abschluss zu machen. Mit ihrem Master-Abschluss in Kommunikationsstörungen, Sprachpathologie und Audiologie zog sie nach Redondo Beach und lernte dort ihren zukünftigen Ehemann Richard kennen, der in ihrem Wohnhaus wohnte und ebenfalls ein Absolvent der USC war.
Es stört Melanie, dass die USC in den letzten Jahren immer mehr an Bedeutung gewonnen hat.
Melanie stört sich daran, dass die USC ihr Spendenziel von 6 Milliarden Dollar früher als geplant erreicht hat, während die Mittel für die öffentlichen Schulen Kaliforniens pro Schüler landesweit auf dem letzten Platz liegen. Sie und ihr Mann hätten ihr Geld auch ihrer Alma Mater geben können, aber die LAUSD brauchte die Mittel dringender. Die Partnerschaft hat die Ausgaben für jeden der rund 14 500 Schüler an den teilnehmenden Schulen um 650 Dollar erhöht.
Die Partnerschaft für L.A.-Schulen entstand aus dem Versuch des ehemaligen Bürgermeisters von L.A., Antonio Villaraigosa, die LAUSD zu übernehmen. Als dies scheiterte, bekamen Villaraigosa und seine Unterstützer in der Bewegung die Chance zu sehen, was sie mit den 10 Schulen mit den schlechtesten Leistungen im Los Angeles Unified School District machen könnten. Seitdem sind acht weitere Schulen hinzugekommen. Diese Schulen müssen sich an dieselben Regeln halten, sind reguläre Schulen und unterliegen den Gewerkschaftsverträgen des LAUSD, haben aber eine gemeinnützige Verwaltung, was sie zu einer Art Mischform zwischen traditionellen Schulen und Charter-Schulen macht.
Manie Lundgren, die für die Bewegung verantwortlich ist, sagte: "Die Schulen müssen sich an die gleichen Regeln halten.
Melanie Lundquist wurde dazu inspiriert, sich zu engagieren und die LAUSD-Schulen zu unterstützen, nachdem sie gehört hatte, wie Villaraigosa während seines Wahlkampfs für das Amt des Bürgermeisters über den Zustand des lokalen öffentlichen Bildungswesens sprach. Sie war von Anfang an bereit, die LAUSD seit mehr als 10 Jahren zu unterstützen. Es hat 50 Jahre lang Mittelkürzungen und Vernachlässigung gebraucht, um den Bezirk in die jetzige Lage zu bringen. Es wird mehr als 10 Jahre dauern, um das Problem zu lösen. Wenn es in einem Jahrzehnt immer noch etwas zu tun gibt, wird sie sich für weitere 10 Jahre verpflichten. Sie würde sich freuen, 30 Jahre lang den Campus zu besuchen. Sie hat viele Anregungen von Schülern, Lehrern und Schulleitern erhalten.
Das Ziel der Lundquists war es schon immer, Schulen in ein sichereres und kooperativeres Umfeld zu verwandeln. Melanie zieht es vor, die Lorbeeren für den Erfolg der Partnerschaft den Lehrern, Schulleitern und Schülern zuzuschreiben. Sie und ihr Mann haben viel von ihrer 85-Millionen-Dollar-Investition in die LAUSD profitiert. Lundquist betont, dass sie noch nie so viele aufgeweckte Kinder gesehen hat, wie seit sie und ihr Mann der Partnerschaft beigetreten sind.
