Das Gebäude, in dem die Magie in McLean, Virginia, stattfindet, ist wie eine Festung gebaut. Es lässt nichts von den süßen Leckereien erahnen, die darin hergestellt werden. Doch dieses Gebäude, das deutlich mit einem Schild mit der Aufschrift "Private Property" gekennzeichnet ist, ist der Hauptsitz eines multinationalen Unternehmens, das sich im Besitz der drittreichsten Familie Amerikas befindet, der Mars-Familie, die zusammen ein Nettovermögen von 70 bis 80 Milliarden Dollar hat. Mars, Inc. ist das sechstgrößte Unternehmen in Privatbesitz in den USA, und für ein Unternehmen, das ein so lustiges Produkt herstellt, waren die Mars-Familie und das von ihr kontrollierte Unternehmen lange Zeit in Geheimnisse gehüllt.
Mars Inc.
Mars Inc. stellt einige der beliebtesten Süßigkeiten des Landes her - Snickers, M&Ms, Twix, Skittles und Milky Way. Außerdem stellt das Unternehmen Dove-Eiscreme-Riegel her, besitzt Wrigley-Kaugummimarken, Uncle Ben's Reis und Kal Kan-Tiernahrung. Der weltweite Umsatz liegt bei über 33 Milliarden Dollar. Mars Inc. wird in der vierten Generation von einer Familie geführt.
Mars, Incorporated wurde von Franklin "Frank" Mars gegründet. Der Patriarch der Familie Mars wurde 1882 in Hancock, Minnesota, geboren, wo er als kleiner Junge von seiner Mutter lernte, wie man Schokoladenbonbons von Hand eintaucht. Um 1910 verkaufte er in Tacoma, Washington, Süßigkeiten im Großhandel. Im Jahr 1920 zog er nach Minneapolis und gründete die Mar-O-Bar Co. zur Herstellung und zum Verkauf von Schokoriegeln. Das Unternehmen wurde später in die Mars, Inc. umgewandelt. Im Jahr 1923 stellte er einen Schokoriegel her, der auf die Idee seines Sohnes Forrest zurückging - The Milky Way. Er wurde der meistverkaufte Schokoriegel des Unternehmens. Im Jahr 1930 führte Mars den Snickers-Riegel ein. Frank Mars starb 1934 im Alter von 50 Jahren an einem Herzinfarkt und vererbte das Familienunternehmen an seinen Sohn Forrest Mars senior.
Das berühmte Familiengeheimnis
Das berühmte Familiengeheimnis begann nicht mit dem Gründer Frank Mars, sondern mit seinem Sohn Forrest, Sr. Im Gegensatz zu seinem Vater, der sich auf dem Höhepunkt der Depression in einem 20.000-Dollar-Auto durch Chicago chauffieren ließ, war Forrest äußerst sparsam. Als er in den 1930er Jahren eine Abteilung des Familienunternehmens in Europa aufbaute, war Forrest so knauserig, dass sein Schwiegervater nach England segelte, um darauf zu bestehen, dass Forrests Frau Audrey und die Kinder Forrest Jr., John und Jacqueline in die USA zurückkehren
.Forrest. Sr. erzog seine drei Kinder - Forrest Jr., John und Jacqueline - zu Sparsamkeit und Zurückhaltung. Sie wurden auf die besten Schulen geschickt, aber von ihrem Vater gelehrt, niemals Außenstehenden zu vertrauen - insbesondere der Presse. Im Jahr 1966 gab Forrest Sr. schließlich nach und gewährte ein Interview mit Candy Industry & Confectioner's Journal. Der Bericht über ihn wurde weitgehend positiv aufgenommen, aber Forrest war wütend. Er war der Meinung, dass er falsch zitiert und missverstanden worden war. Er schwor, nie wieder ein Interview zu geben, und in den mehr als drei Jahrzehnten bis zu seinem Tod hat er dieses Versprechen nie gebrochen.
Dieses dringende Gefühl der Geheimhaltung wurde über Generationen hinweg weitergegeben. In den 1980er Jahren, kurz nachdem die Familie Mars in die Forbes-Liste der reichsten Familien Amerikas aufgenommen worden war, fand sich Forrest Sr.'s Tochter Jackie Mars auf einer Dinnerparty neben Malcolm Forbes sitzend wieder. Sie war wütend und bestand darauf, dass der Herausgeber der Zeitschrift die Privatsphäre ihrer Familie verletzt hatte. Sie drohte, die Party zu verlassen, wenn die Gastgeberin sie nicht weit weg von Forbes setzen würde.
Als Forrest Sr. sich dem Alter näherte, wollten seine Söhne Forrest Jr. und John unbedingt das Familienunternehmen übernehmen. Eines Tages in den 1990er Jahren, nur wenige Jahre vor dem Tod seines Vaters, verlor John Mars die Beherrschung und soll geschrien haben: "Wie lange muss ich noch für dich arbeiten, Dad?!" John war zu diesem Zeitpunkt 60 Jahre alt.
Forrest Jr. und John sind genauso öffentlichkeitsscheu wie ihr Vater es war. Tatsächlich hat die Manie der Familie, sich aus dem Rampenlicht herauszuhalten, gelegentlich auch finanzielle Auswirkungen auf das Unternehmen gehabt. Seit den 1980er Jahren liefern sich Mars und Hershey einen Kampf um Marktanteile, der mit dem von Coke gegen Pepsi verglichen werden kann. Die Mars-Familie machte einen großen Fehler, als sie die Möglichkeit der Produktplatzierung für M&M in E.T. ablehnte. Stattdessen bekamen die Reese's Pieces von Hershey den Zuschlag, und seitdem hat Mars gegenüber ihnen an Boden verloren. Mars steht auf dem US-Markt an zweiter Stelle und liegt nur noch knapp hinter Hershey.
Mars, Inc. ist immer noch zu 100 % im Besitz von Forrest Mars, Jr. und seinen Geschwistern John und Jacqueline. Fast so lange wie das Unternehmen existiert, haben sie sich an die Geheimhaltung gehalten. Im Jahr 1999 wollte das Unternehmen nicht einmal zugeben, dass Forrest Sr. gestorben war, geschweige denn, dass er jemals für das Unternehmen gearbeitet hatte.
Victoria B. Mars ist die derzeitige Vorsitzende des Unternehmens, eine Position, die einst ihr Vater Forrest Mars Jr. und ihr Großvater Forrest Mars Sr. innehatten. Ihr Urgroßvater Franklin Clarence Mars gründete Mars, Incorporated vor 104 Jahren. Sie besuchte Yale und erwarb ihren MBA an der Wharton School der University of Pennsylvania. Sie hat ihre gesamte Karriere im Familienunternehmen verbracht und ist seit 2014 Vorsitzende von Mars, Inc.
Wie die Generation vor ihr, zu der ihr Vater, ihr Onkel John Mars und ihre Tante Jacqueline Mars Vogel gehören, hält Victoria Mars die Familienreligion der Privatsphäre aufrecht, was in einer zunehmend digitalen Welt nur schwer möglich ist. Obwohl die Familie großzügig für philanthropische Zwecke spendet, vermeidet sie es, eine Position einzunehmen, die sie ins Rampenlicht drängen würde. Auf Victorias Wikipedia-Seite heißt es unter der Rubrik "Persönliches Leben" lediglich: "Sie hat Kinder"
.Die Familie Mars ist entschlossen, das Unternehmen in der Familie zu halten. Zum einen wäre die schiere Menge an öffentlichen Informationen, die von einem börsennotierten Unternehmen verlangt wird, für diese Familie eine Qual. Sollte es nicht möglich sein, das Familienunternehmen an die nächste Generation weiterzugeben, würde die Familie Mars eher an ein größeres Unternehmen - vielleicht Nestle - verkaufen, vor allem, wenn dieser Verkauf dem Rivalen Hershey schaden würde.
