Lee Myung-bak ist ein südkoreanischer Geschäftsmann und Politiker, der vom 25. Februar 2008 bis zum 24. Februar 2013 Präsident von Südkorea war. Sein Nettovermögen wird auf 23,6 Millionen Dollar geschätzt.
Lee wurde im Japan der Kriegszeit geboren und war das fünfte von sieben Kindern. Im Jahr 1946 kehrte seine Familie nach Korea zurück, aber ihr Boot kenterte während der Reise, und sie landeten mit kaum mehr als den Kleidern, die sie trugen, an Land. Sie ließen sich in der Heimatstadt seines Vaters, P’ohang, nieder. Um seine Familie zu unterstützen, verkaufte Lee tagsüber Reissnacks und besuchte abends die Schule. Er schrieb sich 1961 an der Korea University in Seoul ein und bezahlte seine Studiengebühren, indem er als Müllsammler arbeitete. Wegen seiner Teilnahme an Protesten gegen die Normalisierung der Beziehungen zwischen Südkorea und Japan wurde er 1964 inhaftiert.
Lee stand wegen seines studentischen Aktivismus auf der schwarzen Liste der Regierung, was seine Jobaussichten bei einigen der größeren etablierten Unternehmen einschränkte. Er trat 1965 in das junge Unternehmen Hyundai Construction ein. Damals hatte das Unternehmen weniger als 100 Mitarbeiter, und Lee stieg schnell in die Führungsetagen auf. Als er 1992 als CEO zurücktrat, beschäftigte die Hyundai-Gruppe rund 160.000 Mitarbeiter, und die Produktpalette reichte von Automobilen über Schwermaschinen bis hin zu Unterhaltungselektronik.
Lee trat 1992 in die Politik ein und gewann die Wahl zur Nationalversammlung als Mitglied der konservativen New Korea Party. Er wurde 1996 wiedergewählt, musste aber zwei Jahre später zurücktreten, nachdem er der Verletzung von Wahlkampfspenden für schuldig befunden worden war. Er zog sich aus der Politik zurück und verbrachte ein Jahr im selbst auferlegten Exil in den Vereinigten Staaten. Er kehrte nach Südkorea zurück und wurde im Jahr 2002 zum Bürgermeister von Seoul gewählt. Seine Verwaltung konzentrierte sich auf die Verbesserung der Lebensqualität des zentralen Geschäftsviertels, vor allem durch ein ehrgeiziges Projekt zur Stadtverschönerung. Dazu gehörte auch die Wiederherstellung des Cheonggye-Bachs, eines Wasserlaufs in der Innenstadt, der vier Jahrzehnte zuvor von Hyundai zugepflastert worden war. Obwohl sich die Geschäftsleute anfangs gegen das 900 Millionen Dollar teure Projekt sträubten, erwies es sich bei seiner Eröffnung im September 2005 als Erfolg bei Einheimischen und Touristen.
Nach Beendigung seiner Amtszeit als Bürgermeister kandidierte Lee erfolgreich für das Amt des südkoreanischen Präsidenten und gewann die Wahl am 19. Dezember 2007 mit einem Erdrutschsieg. In den Tagen vor der Wahl kam jedoch ein Geschäftsskandal aus dem Jahr 2001 ans Licht, woraufhin die Angelegenheit an einen unabhängigen Anwalt weitergeleitet wurde.
