LeBron James verbrachte die letzten vier Jahre in Cleveland, aber seine Tage als Cavalier könnten gezählt sein. James hat seine Spieleroption gezogen, so dass er nun ein frei verfügbarer Spieler ist. Während sich die Basketball-Saison aufheizt, stellt sich für alle eine Frage: Wo wird LeBron sich wiederfinden?
Der vierfache MVP ist das Aushängeschild einer großen Klasse von Free Agents. Weitere große Namen sind Paul George, DeMarcus Cousins und Chris Paul.
James unterzeichnete 2016 einen Dreijahresvertrag mit einer Spieleroption für das dritte Jahr. Dieses letzte Jahr war die Option, die James abgelehnt hat. In der kommenden Saison hätte er 35,6 Millionen Dollar verdient.
Stattdessen hat er die Wahl zwischen verschiedenen Teams in der Liga. Dazu gehören auch die Cavaliers, die mehr Geld bieten können als jeder andere. Cleveland kann einen Vertrag im Wert von etwa 205 Millionen Dollar über fünf Jahre anbieten. Alle anderen Teams können einen Maximalvertrag über vier Jahre und 152 Millionen Dollar anbieten.
Zu den Spitzenreitern, die James verpflichten wollen, gehören die Los Angeles Lakers, die Philadelphia 76ers und die Houston Rockets. LeBrons Optionen könnten jedoch begrenzter sein, als es den Anschein hat, denn sie hängen in der Regel davon ab, dass ein anderer Spieler überzeugt wird, sich ihm anzuschließen.
Chris Paul zum Beispiel steht kurz davor, einen Maximalvertrag mit den Rockets zu unterzeichnen, so dass Houston nur einen begrenzten finanziellen Spielraum hat, um LeBron zu sich zu holen. Rockets-GM Daryl Morey hat bei der Akquisition von Spielern schon viel Kreativität bewiesen, aber dieser Schritt könnte selbst für ihn zu komplex sein.
In der Zwischenzeit müssten die Lakers wahrscheinlich einen anderen Superstar an Land ziehen, um LeBron zu locken. Und da es Gerüchte gibt, dass George tatsächlich bei den Thunder bleiben könnte, anstatt zu den Lakers zu gehen, könnte der Ripple-Effekt seinen Weg zu LeBron finden.
Die Lakers erwägen auch einen Handel mit Kawhi Leonard, was James zum Umdenken bewegen könnte. Unglücklicherweise für L.A. haben die Spurs bei jedem Deal die gesamte Verhandlungsmacht. Leonard ist erst in der nächsten Saison ablösefrei, so dass San Antonio keine Eile hat, ihn zu verpflichten. Wenn die Lakers Leonard nicht an Land ziehen können, reicht ihr derzeitiger Kader nicht aus, um um die Meisterschaft zu kämpfen.
Die Sixers erwägen ebenfalls einen Handel mit Leonard. Sie würden zwar ein paar ihrer Stützen verlieren, aber ein Trio aus Ben Simmons, Joel Embiid und Kawhi Leonard wäre beeindruckend. Wenn die Sixers diesen Handel eingehen, könnten sie wahrscheinlich auch James nicht mehr hinzufügen.
Während die allgemeine Meinung ist, dass James einen langfristigen Vertrag unterschreiben wird, könnte er das Gleiche tun, was er seit seiner Rückkehr zu den Cavs getan hat. Da die Gehaltsobergrenze weiter steigt, könnte LeBron stattdessen einen Einjahresvertrag unterzeichnen. In diesem Fall würde er in diesem Jahr 35,4 Millionen Dollar verdienen, mit einer Option auf 38,2 Millionen Dollar für die nächste Saison.
Wie auch immer die Entscheidung ausfällt, die LeBron-Bewerbung wird in der gesamten Liga Folgen haben. Es wird ein faszinierender Sommer werden.
