Zum zweiten Mal in Folge setzten sich die Pittsburgh Steelers zusammen, um einen Deal mit ihrem Star-Running Back Le'Veon Bell auszuhandeln. Und zum zweiten Mal in Folge hat Bell die Angebote der Steelers abgelehnt. Das bedeutet, dass Bell erneut unter dem Franchise Tag des Teams spielen wird, der in diesem Jahr 14,5 Millionen Dollar wert ist.
Aber anders als in der letzten Saison ist Bell bereit, Spiele zu verpassen, um seinen Körper nicht zu sehr zu strapazieren. Laut Adam Schefter von ESPN wäre Bell sogar bereit, die gesamte erste Hälfte der Saison auszusetzen.
Bell hat Berichten zufolge einen Vertrag abgelehnt, der ihm in diesem Jahr 13 Millionen Dollar und in den Folgejahren einen höheren Betrag eingebracht hätte. Er wollte nicht weniger als die 14,5 Millionen Dollar akzeptieren, die er dieses Jahr verdienen wird.
Das Aussetzen des Spiels könnte Bell jedoch etwa die Hälfte davon kosten. Er würde rund 7 Millionen Dollar verlieren, wenn er in den ersten acht Spielen dieser Saison nicht spielen würde.
Es könnte auch ein Risiko sein, das letztlich nach hinten losgeht. Bell hat in drei seiner letzten vier Saisons mindestens 330 Touches erzielt, was ein enormes Arbeitspensum darstellt. Aber im letzten Jahr saß er während des Trainingslagers und der Vorsaison aus und verzeichnete seine niedrigsten Yards pro Carry seit seiner Rookie-Saison.
150 bis 200 Touches weniger zu haben, mag ein wenig helfen, aber ist es das wert, auf Millionen von Dollar zu verzichten?
Der bestbezahlte Running Back der letzten Saison war Devonta Freeman, der bei den Atlanta Falcons 8,25 Millionen Dollar verdiente. Bell will mindestens doppelt so viel verdienen. Irgendwann könnten die Steelers entscheiden, dass die Preisvorstellungen ihres Running Backs zu hoch sind.
Diese Situation ist allerdings nicht völlig ungewöhnlich. Kirk Cousins hat von den Washington Redskins zwei Franchise-Tags erhalten. Daraufhin erhielt er von den Minnesota Vikings einen Dreijahresvertrag über 84 Millionen Dollar mit voller Garantie. Bell könnte sich selbst auf der Empfängerseite eines netten Batzen Geldes wiederfinden.
Ungeachtet dessen geht Bell in dieser Saison eine große Wette auf sich selbst ein. Es könnte ihm zig Millionen Dollar zusätzlich einbringen - oder in einem Jahr ein Schritt sein, den er bereut.
