Phil Ruffin, ein langjähriger Kasinobesitzer aus Las Vegas, expandiert nach Miami. Diese Woche wurde bekannt, dass er das Casino Miami gekauft hat, das sich an der nordwestlichen Ecke des internationalen Flughafens von Miami befindet. Gegenüber dem Miami Herald erklärte er, er wolle Las Vegas nach Florida bringen. Erst letzten Monat wurde in Florida der Änderungsantrag 3 verabschiedet, der die Genehmigung kommerzieller Glücksspiellizenzen in die Hände der Wähler in Florida legt und nicht in die der Gesetzgeber in Tallahassee. Infolgedessen glaubt Ruffin, dass bestehende Glücksspiellizenzen wie die von Casino Miami viel wertvoller sind. Das Casino Miami hat von Januar bis Ende Oktober 60 Millionen Dollar an Einnahmen erzielt. Das ist eine Steigerung von 8 % gegenüber dem Vorjahr und doppelt so viel wie der Durchschnitt in Florida.
Ruffin ist vor allem dafür bekannt, dass er 2007 das New Frontier Casino in Las Vegas für die damalige Rekordsumme von 1,2 Milliarden Dollar verkauft hat. Heute ist der 83-Jährige Eigentümer des Treasure Island Hotel and Casino. Er ist auch ein enger Freund von Donald Trump. Der Präsident war der Trauzeuge bei seiner Hochzeit im Jahr 2008, als der damals 72-jährige Ruffin mit der damals 26-jährigen Titelverteidigerin der Miss Ukraine 2004, Oleksandra Nikolayenko, den Bund der Ehe einging. Ruffin, der über ein Nettovermögen von 2,5 Milliarden Dollar verfügt, besitzt außerdem 50 % der Anteile am Trump International Hotel in Las Vegas. Die beiden stehen sich sogar so nahe, dass Ruffin Silvester mit Donald und Melania in Mar-a-Lago verbringen wird.
Ruffin wurde im März 1935 in der Nähe von Amarillo, Texas, geboren. Er wuchs in Wichita, Kansas, auf, wo sein Vater einen Lebensmittelladen betrieb. Er machte 1953 seinen Abschluss an der Wichita North High School und besuchte die Washburn University und die Wichita State University, schloss sein Studium jedoch nie ab. 1972 brachte Ruffin das Selbstbedienungsbenzin nach Kansas, als er eine Kette von 60 Verbrauchermärkten im Mittleren Westen gründete. Im Jahr 1987 nahm er das Geld aus dem Geschäft mit den Verbrauchermärkten und baute sein erstes Hotel - ein Marriott in Wichita. 1994 verpachtete Ruffin seine Convenience Stores an Total und nutzte die daraus resultierenden Einnahmen, um weitere Hotels zu kaufen. 1995 kaufte er das Crystal Place Resort und Casino auf den Bahamas und belehnte es mit einer Hypothek, um 1998 das New Frontier Hotel und Casino in Las Vegas zu kaufen.
Als er das New Frontier Hotel und Casino kaufte, befand es sich im längsten und oft gewalttätigen Streik mit der Culinary Workers Union in der Geschichte der USA. Er legte den Streik bei. Im Jahr 2005 ließ er das Hotel abreißen und plante, es durch ein neues Hotel und Kasino namens The Montreux zu ersetzen. Dazu kam es jedoch nie. Im Jahr 2007 verkaufte er das Grundstück, auf dem das ehemalige New Frontier stand, für 1,2 Milliarden Dollar an El Ad Properties. Der Verkauf des 36 Hektar großen Grundstücks war damals der höchste Preis pro Hektar in der Geschichte des Strip.
Im Jahr 2008 kaufte Ruffin das Treasure Island Hotel und Casino von MGM Mirage für 600 Millionen Dollar in bar und 175 Millionen Dollar in gesicherten Anleihen. Ruffin schätzte, dass der Bau eines Resorts wie Treasure Island von Grund auf 2,7 Milliarden Dollar kosten würde, also schlug er zu.
Der Kauf des Casino Miami umfasste 21 unbebaute Hektar. Ruffin plant, das Grundstück um ein Hotel zu erweitern. Das Grundstück hat eine Größe von mehr als 300.000 Quadratmetern. Die 150 Mitarbeiter des Casinos und des Hotels werden ihre Arbeitsplätze behalten. Das Grundstück ist fast 100 Jahre alt und wurde von Fronton Holdings verkauft, das es 2014 bei einer Konkursauktion für 155 Millionen Dollar erwarb.
