Ende 2017 war Suh Kyung-bae dank des Booms der K-Schönheitsprodukte die zweitreichste Person in Südkorea. Dank seiner Anteile an der Amorepacific Group, dem Kosmetikimperium seiner Familie, verfügte er über ein Nettovermögen von rund 8 Milliarden US-Dollar. Heute ist er nur noch 3,6 Milliarden Dollar wert, da die Aktien seines Unternehmens seit Januar um mehr als 40 % gefallen sind. Die COVID-19-Pandemie hat das Unternehmen zwar sehr hart getroffen, aber die Wahrheit ist, dass die Anzeichen für einen Kampf schon vor dem Auftreten des Coronavirus zu erkennen waren. Die Tatsache, dass die Pandemie zu einer Reihe von Veränderungen im Lebensstil geführt hat, hat dazu geführt, dass Make-up für viele Frauen weniger wichtig geworden ist. Denn warum sollte man Zeit und Mühe aufwenden, um sich zu schminken, wenn man einfach zu Hause bleibt und/oder mit einer Maske einkaufen geht?
Diese pandemiebedingten Veränderungen des Lebensstils haben den rasanten Wohlstandszuwachs der Menschen, die hinter koreanischen Schönheitsprodukten stehen, ebenso gestoppt wie die Übernahmen dieser Unternehmen. Von 2010 bis 2014 gaben Unternehmen außerhalb Südkoreas 215 Millionen Dollar für den Kauf koreanischer Kosmetikmarken aus. Von 2014 bis 2019 war Südkorea der viertgrößte Exporteur von Schönheitsprodukten in der Welt, und die Übernahmen stiegen auf 5 Milliarden Dollar. Estee Lauder erwarb das Unternehmen hinter dem beliebten Dr. Jart im November 2019 für 1,1 Milliarden Dollar, was dessen Gründer ChinWook Lee zum Milliardär machte. Goldman Sachs kaufte einen Anteil am Gesichtsmaskenhersteller GP Club, was dessen Gründer Kim Jung-woong zu einem der reichsten Menschen in Südkorea machte.
Viele Branchen leiden unter der Pandemie, aber die koreanische Schönheitsbranche ist davon doppelt und dreifach betroffen. Die soziale Distanzierung und die Arbeit von zu Hause aus haben die Nachfrage nach Make-up verringert, und viele Einzelhandelsgeschäfte haben geschlossen. Die USA sind der drittgrößte Markt für K-Schönheitsprodukte und werden bis 2020 um 7 % zurückgehen. Auch die Reisebeschränkungen haben die K-Schönheitsmarken hart getroffen. Es gibt keine chinesischen Touristen und Geschäftsleute mehr, die nach Südkorea reisen, um dort steuerfreie Waren in großen Mengen zu kaufen und sie dann zum Verkauf in ihr Heimatland zu bringen. Hinzu kommt, dass die chinesischen Kunden einen besseren Zugang zu Marken aus aller Welt haben und sich immer mehr für in China hergestellte Schönheitsprodukte interessieren. Während noch vor einigen Jahren das Etikett "Made in Korea" auf einem Schönheitsprodukt eine gewisse Wertschätzung genoss, sind diese Zeiten nun vorbei. Ein typisches Beispiel: GP Club plante, 2019 an die Börse zu gehen. Dazu ist es nicht gekommen, und der Termin wurde nicht verschoben.
Suh Kyung-bae und Amorepacifc mussten in den ersten neun Monaten des Jahres 2020 einen Umsatzrückgang von 23 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2019 hinnehmen. Das Unternehmen ergreift Maßnahmen, um seine Gemeinkosten zu senken. Zum ersten Mal bot Amorepacific Mitarbeitern, die mehr als 15 Jahre dort gearbeitet haben, einen freiwilligen Ruhestand an.
Auf der anderen Seite hat die Pandemie die Schönheitsindustrie dazu gezwungen, sich von stationären Einzelhandelsgeschäften auf den Online-Handel zu verlagern. Amorepacific hat in diesem Bereich ein erhebliches Wachstum verzeichnet und räumt diesem Teil des Geschäfts Priorität ein. Amorepacific schließt eine Reihe von Geschäften in China, geht aber davon aus, dass der Online-Verkauf im Jahr 2021 die Hälfte des Geschäfts ausmachen wird. In Südkorea geht das Unternehmen davon aus, dass der Online-Umsatz von 20 % auf 30 % des Gesamtgeschäfts im Jahr 2021 steigen wird.
Die Ausgaben für Kosmetika waren schon vor Covid rückläufig. Die Pandemie hat sie nur noch erhöht. Nur Hautpflegeprodukte wie Feuchtigkeitscremes und Gesichtsreiniger werden noch auf dem Niveau von vor der Pandemie verkauft.
