Heute ist JP Morgan eine Marke und ein ehrwürdiges Finanzinstitut, das die größte Bank in den USA ist: John Pierpont Morgan, Sr. war ein Finanzier und Bankier, der die Unternehmensfinanzierung an der Wall Street während des Goldenen Zeitalters absolut dominierte. Während seiner Karriere leitete J.P. Morgan die Gründung einer Reihe riesiger Unternehmen, darunter U.S. Steel, International Harvester und General Electric. Er hielt Kontrollbeteiligungen an einer Reihe anderer amerikanischer Unternehmen, darunter AT&T, Western Union und 24 Eisenbahnen. Er war so einflussreich, dass er während der Panik von 1907 eine Koalition von Bankern zusammenstellte, die die amerikanische Wirtschaft vor dem Zusammenbruch bewahrte. Außerdem war er ein Kunstkenner und -sammler, der zu Lebzeiten 1,5 Milliarden Dollar für Kunst ausgab. Aber dazu kommen wir gleich noch.
J.P. Morgan wurde 1837 in Hartford, Connecticut, in eine wohlhabende und prominente Familie geboren. Er war der Sohn von Junius Spencer Morgan und Juliet Pierpont. Er besuchte die exklusive English High School in Boston und das Schweizer Internat Bellerive. Auf Wunsch seines Vaters besuchte er die Universität Göttingen in Deutschland, damit er fließend Deutsch sprechen konnte. Dies und einen Abschluss in Kunstgeschichte schaffte er mit 20 Jahren.
Morgan begann seine Laufbahn in der Wirtschaft.
Morgan begann seine Karriere im Bankwesen 1857 in der Londoner Filiale von Peabody, Morgan & Co., einer drei Jahre zuvor von seinem Vater und George Peabody gegründeten Handelsbankgesellschaft. 1858 zog er nach New York City, um eine Stelle bei der Bankgesellschaft Duncan, Sherman & Company anzutreten, die die amerikanische Niederlassung von George Peabody and Company war. Von 1860 bis 1864 war er der New Yorker Vertreter der Firma seines Vaters bei J. Pierpont Morgan & Co. Von 1864 bis 1872 arbeitete er für Dabney, Morgan und Company. Im Jahr 1871 schloss er sich mit der Familie Drexel zusammen und gründete die Firma Drexel, Morgan & Company. Nach dem Tod von Anthony Drexel 1895 benannte Morgan das Unternehmen in J.P. Morgan & Company um. Morgan war ein einflussreicher Geschäftsmann, dessen Aufstieg zu Macht und Reichtum auf die Eisenbahn zurückzuführen war. Damals, im Goldenen Zeitalter, waren Züge das Mittel der Wahl, um zu reisen und Waren zu transportieren. Die Eisenbahnen waren damals die größten Unternehmen in den USA.
Mit dem Geld aus dem Bank- und Eisenbahngeschäft wurde Morgan zum Kunstsammler, der zu Lebzeiten 1,5 Milliarden Dollar für Kunst ausgab. Er war ein Sammler von Gemälden, Bildern, Büchern, Uhren und anderen Kunstgegenständen. Wo befindet sich diese Kunst? In der Morgan Library and Museum im Stadtteil Murray Hill in New York City, nicht weit vom Empire State Building entfernt. Der Museumskomplex erstreckt sich über einen halben Häuserblock und war früher der private Wohnsitz von J.P. Morgan. Morgans eigener Wohnsitz - sein Arbeitszimmer, die Hauptbibliothek und das Büro des Bibliothekars - befinden sich im Hauptgebäude des Museums. Der Rest seines Hauses ist in den Galerien untergebracht. Das Café und der Souvenirladen sind in einem Haus untergebracht, das seinem Sohn gehörte.
In den letzten zwei Jahrzehnten seines Lebens widmete sich Morgan der Suche nach seltenen und teuren Objekten, um seine Kunstsammlung zu erweitern. Das Museum ist beeindruckend. Vor dem Eingang zu den Privaträumen von J.P. Morgan befindet sich eine große Rotunde. Die Kunstwerke an der Decke wurden von Raffael inspiriert. Die Gemälde zeigen die drei literarischen Epochen, die sich in Morgans Sammlung befinden - die Antike, das Mittelalter und die Renaissance.
Das wichtigste Kunstwerk in diesem Raum ist ein Gipsabdruck des Gesichts von George Washington, der von dem französischen Bildhauer Jean-Antoine Houdon angefertigt wurde. Washington lebte in einer Zeit vor der modernen Fotografie, so dass dieser Gipsabguss die beste Darstellung seines tatsächlichen Aussehens ist. Er wurde 1785 angefertigt, vier Jahre bevor er Präsident wurde. Es wird angenommen, dass Morgan dieses Artefakt auf einer Reise nach Rom erwarb. Das Büro des Bibliothekars, das sich ebenfalls in der Rotunde befindet, beherbergt eine der besten Sammlungen von mesopotamischen Siegeln. Das Büro gehörte Belle da Costa Greene. Ihr Vater war der erste schwarze Absolvent von Harvard. Sie war maßgeblich an den Käufen und Verkäufen von Kunstwerken im Wert von Millionen von Dollar im Auftrag von Morgan beteiligt. Als er starb, wurde sie zur Direktorin seiner Bibliothek ernannt.
Die Hauptbibliothek ist mit einzigartigen Artefakten gefüllt. An den Wänden befinden sich auf drei Ebenen Regale mit seltenen Büchern. In der Mitte der Bibliothek befindet sich ein Wandteppich, auf dem eine der sieben Todsünden dargestellt ist: Geiz. Diese augenzwinkernde Anspielung auf Morgans vermeintliche Habgier sollte ihn zu mehr Großzügigkeit ermuntern. Die Bibliothek enthält auch drei Gutenberg-Bibeln, die meisten in einer einzigen Sammlung. Sie gehören zu den frühesten gedruckten Texten der Welt. Eine von Morgans Bibeln wurde im Jahr 1455 gedruckt. Die Bibliothek enthält auch das Lindauer Evangeliar, das die vier Evangelien von Matthäus, Markus, Lukas und Johannes enthält. Er erwarb es 1901 für einen Preis, der in heutigen Dollar 387.000 Dollar betragen würde.
Es war übrigens J.P. Morgan, der den Satz prägte: "Wenn man fragen muss, wie viel es kostet, kann man es sich nicht leisten."
Morgans Lieblingskunstwerke befinden sich in seinem persönlichen Arbeitszimmer.
Im Jahr 1998 stellten die Mitarbeiter des Museums fest, dass die Sammlung zu groß für den Raum war. Sie beauftragten den Architekten Renzo Piano mit dem Bau neuer Galerien, dem Anbau eines Aufführungssaals und der Renovierung des Eingangsbereichs des Museums. Das Projekt dauerte acht Jahre und wurde 2006 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Durch die Erweiterung und Umgestaltung wurde das Museum um 75 000 Quadratmeter vergrößert.
Als das Museum 1906 fertiggestellt war, begann Morgan, sich aus der Finanzwelt zurückzuziehen. Er starb sieben Jahre später, 1912, im Schlaf, während einer Auslandsreise. Sein Sohn, J.P. Morgan Jr., machte die Bibliothek 1924 zu einer öffentlichen Einrichtung, um seinem Vater ein Denkmal zu setzen.
