Im März 2013 hat Jonathan Nelson ein geschätztes Nettovermögen von 1,5 Milliarden Dollar, das er durch fremdfinanzierte Übernahmen erwarb. Laut Forbes.com ist er auf Platz 974 der Weltmilliardärsliste (Platz 854 im Jahr 2012), auf Platz 328 in den Vereinigten Staaten und auf Platz 285 der Forbes 400 Liste. Er ist auch die reichste Person in Rhode Island. Er hat einen Abschluss in Wirtschaftswissenschaften, den er an der Brown University erworben hat, sowie einen MBA an der Harvard University.
Nelson kam 1983 zu Narragansett Capital. Es handelte sich dabei um eine Private-Equity-Firma, bei der er als Managing Director tätig war. Er spezialisierte sich auch auf die Bereiche Rundfunk, Kabelfernsehen und Verlagswesen. 1989 gründete er Provide Equity Partners, eine bahnbrechende sektorbezogene Private-Equity-Firma, die heute 27 Milliarden Dollar verwaltet. Im Oktober 2012 eröffnete er ein Büro in Peking und plant, mindestens 25% seines Vermögens in Schwellenländer zu investieren. Außerdem verkaufte er seinen 10-prozentigen Anteil an der Online-Videoseite Hulu für einen Preis von angeblich 300 Millionen Dollar.
Jonathan Nelson sitzt derzeit im Vorstand der Newport Festivals Foundation, einer Gruppe, die die Jazz- und Folk-Musikfestivals in Newport verwaltet. Außerdem ist er Fellow der Brown University und hat 20 Millionen Dollar gespendet, um den Bau eines neuen Fitnesscenters zu finanzieren sowie eine Professur zu unterstützen. Er ist ein Unterstützer der Republikaner und hat den Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney unterstützt. Er hat im September 2012 das Giving Pledge, eine von Warren Buffett und Bill Gates geführte Kampagne, unterzeichnet. Er hat versprochen, mindestens die Hälfte seines Vermögens für wohltätige Zwecke zu spenden.
