John Thomas Walton wurde am 8. Oktober 1946 in New Port, Arkansas, USA, geboren und hatte zum Zeitpunkt seines Todes ein inflationsbereinigtes Nettovermögen von 21 Milliarden Dollar. Der Sohn des Wal-Mart-Gründers Sam Walton und ein US-Kriegsveteran war Vorsitzender von True North Partners, einer Risikokapitalfirma.
John Walton war Absolvent der Bentonville High School, wo er ein Star-Footballspieler war. Danach besuchte er das College of Wooster, brach das Studium aber 1968 ab, um sich auf das Flötenspiel zu konzentrieren.
Walton meldete sich nach der vietnamesischen Tet-Offensive auch bei der US-Armee. Er diente bei den Green Berets als Teil der Studies and Observation Group. Er war auch an Kämpfen im A-Shalu-Tal und in Laos beteiligt, wo er Sanitäter und stellvertretender Kommandant einer Einheit namens “Spike Team Louisiana” war, was ihm einen Silver Star für Tapferkeit im Kampf einbrachte.
Als John aus Vietnam zurückkehrte, lernte er fliegen und arbeitete als Pilot bei Wal-Mart, anstatt sich um die Leitung des Familienunternehmens zu kümmern. Dann verließ er das Unternehmen, um Erntemaschinen über Baumwollfeldern in verschiedenen Südstaaten zu fliegen. Er war auch Mitgründer von Satloc, einem Unternehmen, das Pionierarbeit bei der Verwendung von GPS-Technologie in der landwirtschaftlichen Pflanzenbestäubung leistete.
John Walton zog später nach San Diego und gründete Corsair Marine, ein Unternehmen, das Trimaran-Segelboote baute. Er lebte in Durango, Colorado, wo er gerne Ski fuhr, Mountainbike fuhr, wanderte, Motorrad fuhr, Fallschirmspringen und Tauchen ging.
Gemeinsam mit seinem Freund Ted Forstmann gründete er 1998 den Children’s Scholarship Fund als Teil des Philanthropy Roundtable. Ziel ist es, einkommensschwachen Familien Schulgeld zu gewähren, damit sie ihre Kinder auf Privatschulen schicken können. Er war auch ein Befürworter von Schulgutscheinen. Für seine philanthropischen Werke und Leistungen erhielt er den William E. Simon Prize Philanthropic Leadership.
Am 27. Juni 2005 starb er, als sein selbstgebautes Flugzeug CGS Hawk Arrow, das er steuerte, in Jackson, Wyoming, abstürzte. Es war als “experimentelles Flugzeug” unter den FAA-Bestimmungen registriert und stürzte kurz nach dem Start vom Jackson Hole Airport ab.
