Wir haben bereits ausführlich über die erstaunliche Erfolgsgeschichte von Jin Sook und Do Won Change und Forever 21 berichtet, die vom Tellerwäscher zum Millionär wurde. Forever 21 wurde 1984 in Los Angeles von Do Won und Jin Sook Chang gegründet. Das Paar war 1981 auf der Suche nach dem amerikanischen Traum von Südkorea nach Los Angeles ausgewandert. Damals waren sie pleite und sprachen nur wenig Englisch. Sie besaßen keinen Hochschulabschluss. Sie waren beide erst 26 Jahre alt. Do Won arbeitete an einer Tankstelle. Während er tankte, machte er eine kritische Beobachtung. Die Kunden mit den schönsten Autos arbeiteten alle in der Bekleidungsindustrie. Mehr noch - viele von ihnen waren koreanische Einwanderer wie Do Won und Jin Sook Chang.
Das Ehepaar eröffnete 1984 ein 900 Quadratmeter großes Bekleidungsgeschäft im Stadtteil Highland Park von L.A. Sie nannten es Fashion 21. Im ersten Jahr machte das Paar einen Umsatz von 700.000 Dollar. Wie sich herausstellte, hatte Jin Sook, die in Südkorea als Friseurin gearbeitet hatte, ein Händchen dafür, Trends zu erkennen, die leicht zu kopieren waren. Dies verschaffte den Changs einen Vorteil in der hart umkämpften Bekleidungsindustrie. Jeder Artikel im Laden wurde von Jin Sook ausgewählt. Die Ware wurde (und wird noch immer) schnell umgeschlagen. Was neu, heiß und trendy war, wurde an die Spitze des Ladens gestellt. Branchenanalytiker schätzen, dass Forever 21 jede Woche 20 % seines Bestands umschlägt. Das ist doppelt so viel wie bei anderen Bekleidungsgeschäften. Nach dem Erfolg ihres ersten Ladens änderten die Changs den Namen in Forever 21 und begannen, alle sechs Monate neue Läden zu eröffnen.
Vor etwa einem Jahr erwirtschaftete der Fast-Fashion-Händler mit über 700 Geschäften weltweit einen Umsatz von mehr als 4 Milliarden Dollar. Jetzt hat sich das Blatt gewendet. Die Umsätze von Forever 21 sind eingebrochen und damit auch das Nettovermögen von Jin Sook und Do Won. Die Changs haben im Laufe des letzten Jahres mehr als 4 Milliarden Dollar ihres persönlichen Vermögens verloren. Von einem gemeinsamen Nettovermögen von 5,9 Milliarden Dollar sind sie auf nur noch 1,6 Milliarden Dollar geschrumpft - oder 800.00 Dollar für jeden. Berichten zufolge bereitet sich Forever 21 auf einen Konkursantrag nach Chapter 11 vor, nachdem es ihnen nicht gelungen ist, eine zusätzliche Finanzierung zu sichern oder ihre Schulden umzustrukturieren.
Forever 21 war sehr erfolgreich, weil das Unternehmen seinen Bestand schnell umsetzte und die Preise niedrig hielt. Die Kernzielgruppe der Teenager wendet sich jedoch zunehmend dem Online-Shopping zu. Hinzu kommt, dass Forever 21 und seine Gründer fast ständig mit Klagen konfrontiert sind, die von Verstößen gegen die Arbeitsgesetze bis hin zu Urheberrechtsverletzungen reichen. Die Sängerin Ariana Grande verklagt das Unternehmen gerade. Forever 21 vermarktet ein T-Shirt mit ihrem Konterfei darauf. Das Unternehmen hat dafür keine Erlaubnis von Grande erhalten. Es ist nicht das erste Mal, dass das Unternehmen wegen Urheberrechtsverletzungen in Schwierigkeiten gerät.
Im Jahr 2004 führte Forever 21 neue Linien und Marken ein, die eine anspruchsvollere und ältere Kundschaft ansprechen sollten. Diese Linien kamen vielen Designern furchtbar bekannt vor, und in den nächsten Jahren verklagten alle, von Diane Von Furstenberg über Anna Sui bis hin zu Anthropologie (sowie etwa 47 weitere Labels und Designer), Forever 21 separat wegen Kopierens ihrer Kleidung. In dieser neuen Runde von Rechtsstreitigkeiten behauptete das Unternehmen, es wisse nicht, wie es zu seinen Entwürfen gekommen sei, da es seinen Käufern vertrauen müsse und unmöglich jeden einzelnen Verkäufer kontrollieren könne.
Forever 21 hat die vielen gegen sie erhobenen Klagen besonders abschlägig beschieden. Für das Geschäftsmodell des Unternehmens sind dies einfach die Kosten für die Geschäftstätigkeit in der Fast Fashion-Branche. Um zu florieren, muss das illegale Kopieren Teil ihres Geschäftsmodells sein. Ihre Kunden sind begeistert, wenn sie die neueste Mode zu einem Bruchteil des Preises in Kaufhäusern und Fachgeschäften bekommen. Im Jahr 2005 sah eine Praktikantin der Designerin Virginia Johnson bei Forever 21 einen Rock mit einem Aufdruck, der dem Rock sehr ähnlich war, den die Designerin in der vorangegangenen Saison bei Barney's für 175 $ verkauft hatte. Bei Forever 21 wurde dieser Rock für weniger als 18 Dollar verkauft. Als Virginia Johnsons Anwalt Forever 21 kontaktierte, wurde er über die Richtlinien des Unternehmens für solche Fälle informiert. Sie boten Johnson 10 Prozent der bis dahin verkauften Röcke im Wert von 40.000 Dollar an.
Aber Urheberrechtsverletzungen sind nicht das einzige Problemfeld von Forever 21. Im August 2013 kündigte das Unternehmen an, die Arbeitszeit einiger Vollzeitbeschäftigter auf maximal 29,5 Stunden pro Woche zu begrenzen, was knapp unter der 30-Stunden-Woche liegt, die gemäß dem Affordable Care Act als Vollzeitbeschäftigung gilt. Das Unternehmen bestritt, dass diese Änderung mit dem Gesundheitsgesetz zusammenhängt, und begründete sie stattdessen mit den erwarteten Verkaufszahlen.
Das Einzelhandelsunternehmen wurde außerdem mehrfach von Arbeitnehmern wegen der Ausbeutungsbedingungen verklagt.
Do Won und Jin Sook Chang haben Milliarden verdient (und verloren), Millionen gekleidet und einige potenziell unangenehme Prozesse vermieden, indem sie sich außergerichtlich einigten. Jetzt scheint es, als ob ihr Glück sie verlassen hat. Wie lange kann ihr Glück noch anhalten? Es war immer nur eine Frage der Zeit, bis die Art und Weise, wie sie Geschäfte machen und wie sie Mitarbeiter, Verkäufer, Zulieferer und Designer behandeln, sie einholen würde. Aber sieh es doch mal so: Wenn du eine Forever 21-Filiale findest (sie schließen links und rechts), kannst du dir einen abgegriffenen Designer-Pullover kaufen, der ursprünglich 18,95 Dollar gekostet hat.
