Jay Leno ist als Stand-up-Comedian und ehemaliger Moderator der Tonight Show wohl berühmter als als Autosammler, aber heutzutage könnte das Kopf an Kopf liegen. Seine berühmte Autosammlung ist auf jeden Fall eine Diskussion wert, vor allem für diejenigen, die sich für den geschätzten Gesamtwert interessieren.
Es gehört zu den Überlieferungen, dass Leno, bevor er als Komiker in Los Angeles groß rauskam, tagsüber als Autoverkäufer arbeitete, während er nachts an seiner Show arbeitete. Schon vorher hatte der junge Leno eine Leidenschaft für Autos, und noch bevor er genug Geld verdiente, um ein Autosammler zu werden, kaufte er sein erstes Auto für nur 350 Dollar. Anfang des Jahres erzählte er CNBC die Geschichte:
"Ich kaufte einen 34er Ford Pickup, der nicht mehr lief, und mein Vater sagte: 'Du hast noch zwei Jahre Zeit, bis du deinen Führerschein machst, also fang an, daran zu arbeiten. Ich habe gelernt, wie man ihn repariert und zum Laufen bringt."
Technisch gesehen war das der Beginn einer heute weltberühmten Sammlung von Autos, die insgesamt etwa 170 Autos und über hundert Motorräder umfasst. Ihr geschätzter Wert liegt zwischen 50 und 100 Millionen Dollar. Zu den Kronjuwelen seiner Sammlung, zumindest was den finanziellen Wert betrifft, gehören mehrere Autos, die allein schon eine Million Dollar oder mehr wert sind. Ein McLaren P1 von 2014 soll etwa 1,35 Millionen Dollar wert sein, aber die anderen wertvollsten Stücke der Sammlung sind Klassiker. Klassiker wie ein 1,8 Millionen Dollar teurer 1955er Mercedes 300SL Gullwing Coupe, zu dem sich unbezahlbare Einzelstücke wie sein 2006er GM EcoJet gesellen.
Ein Teil von Lenos Autosammlung wird in einer Batcave-ähnlichen Struktur unter seinem Haus aufbewahrt (Berichten zufolge hat er einen Aufzug, der direkt von seinem Schlafzimmer dorthin führt), aber der Großteil der Sammlung befindet sich in einer separaten Einrichtung in Burbank. Und der Batcave-Vergleich geht sogar noch weiter, denn eines der anderen Highlights seiner Sammlung ist der Chevrolet V8 Batman Tumbler, der in den Batman-Filmen von Christopher Nolan zu sehen ist! Im Jahr 2010 diente seine Sammlung als Grundlage für viele der klassischen Autodesigns in dem in den 1940er Jahren angesiedelten Videospiel LA Noire.
Lenos Liebe zu Neuem zeigt sich immer wieder in seiner Autosammlung, wie zum Beispiel in dem außerirdisch anmutenden Aptera Electric Car oder dem Ariel Atom. Und im Gegensatz zu vielen anderen Autosammlern fährt Leno auch gerne mit seinen Autos, oft sieht man ihn in dem einen oder anderen ungewöhnlichen Fahrzeug die Straße entlang fahren.
Heute, nach seiner Zeit in der Tonight Show, ist Lenos Autosammlung ein größerer Teil seiner öffentlichen Persona als je zuvor. Er ist Gastgeber einer Web-/Fernsehserie für NBC namens Jay Leno's Garage, in der er Auto- und Motorradtests durchführt und einige der interessantesten und wertvollsten Stücke seiner Sammlung vorstellt.
