In der Saison 2016/17 war Isaiah Thomas eine der besten Geschichten in der NBA. Er hatte sich vom allerletzten Pick des Draft 2011 zu einem der besten Spieler der Liga entwickelt. Mit durchschnittlich 28,9 Punkten, 5,9 Assists und einer Bilanz von 46/38/91 belegte er bei der MVP-Wahl den fünften Platz. Der Point Guard trug sogar dazu bei, die Celtics in die Eastern Conference Finals zu führen, und es sah so aus, als ob er im Sommer einen massiven Vertrag über Hunderte von Millionen Dollar erhalten würde.
Die Celtics waren Berichten zufolge bereit, Thomas einen Dreijahresvertrag über 100 Millionen Dollar zu geben. Thomas war der Meinung, er könne mehr bieten. Er sagte sogar, er erwarte, dass die Celtics mit ihrem Angebot, das in der Größenordnung von fünf Jahren und 200 Millionen Dollar gelegen haben könnte, "den Brinks-Truck zurückfahren".
Aber dann, in einem Wimpernschlag, änderte sich alles. Und jetzt hat Thomas gerade bei den Denver Nuggets für das Minimum eines Veteranen unterschrieben: ein Jahr, 2 Millionen Dollar.
Thomas erlitt während der Playoffs eine Hüftverletzung. Obwohl er versuchte, durchzuspielen, verpasste er die letzten drei Spiele der Postseason. Der Versuch, es durchzustehen, könnte ihn auf lange Sicht gekostet haben.
Die Celtics, die sich Sorgen um Thomas' allgemeine Gesundheit machten, tauschten ihn im Rahmen eines Deals für Kyrie Irving aus. In Cleveland hatte Thomas sowohl auf als auch neben dem Spielfeld zu kämpfen. Er hatte eine Trefferquote von nur 36 Prozent aus dem Feld und 25 Prozent aus dem Dreierbereich und war angeblich Teil einiger interner Spannungen in der Umkleidekabine. Und das, nachdem er die ersten zwei Monate der Saison ausgesetzt hatte.
Seine Zeit in Cleveland war von kurzer Dauer. Nach nur 15 Spielen mit den Cavs wurde Thomas zu den Los Angeles Lakers geschickt. Obwohl sich sein Spiel etwas verbesserte, unterzog sich Thomas im März einer Hüftoperation, die ihn für den Rest der Saison außer Gefecht setzte - und seine Zukunft in der NBA in Frage stellte.
Hüftverletzungen sind in der NBA bekanntermaßen schwer zu überwinden. Für einen Spieler wie Thomas, der nur 1,90 m groß ist, ist ein schneller erster Schritt wichtig. Wenn seine Hüfte ihn daran hindert, diesen Schritt zu machen, hat er nur wenige Möglichkeiten.
Deshalb ist diese Saison in Denver im Grunde die letzte Chance für Thomas. Er hatte nur wenige, wenn überhaupt, andere Angebote. Wenn er wieder auf dem Niveau spielen kann, das er bei den Celtics hatte, wird er in der nächsten Saison einen guten Vertrag bekommen. Wenn er das nicht kann, ist er im nächsten Sommer vielleicht nicht mehr in der Liga.
Glücklicherweise hat Thomas alles Vertrauen der Welt, und er wird bei den Nuggets eine große Chance haben. Er muss nur seine Hüfte mitspielen lassen.
