Nav Bhatia ist ein Sikh, der seine Familie 1984 aus Indien nach Kanada brachte. Damals gab es in seinem Heimatland brutale Anti-Sikh-Unruhen, und er konnte ein Visum für die Flucht nach Kanada erhalten, um seine Familie zu schützen.
Mit im Gepäck hatte er einen Abschluss in Maschinenbau, ein paar Dollar und seinen charakteristischen Sikh-Turban, den er immer trug. Es war der Turban, der es ihm fast unmöglich machte, einen Job zu bekommen. "Damals wollte niemand einen Mann mit einem Turban und einem Bart", sagte er in einem Interview.
Bhatia zufolge durchlief er etwa 300 Vorstellungsgespräche, bevor er schließlich eine Stelle als Autoverkäufer bei einem Hyundai-Händler bekam. In seinen ersten drei Monaten verkaufte er 127 Autos und stellte damit einen Hyundai-Rekord auf, der, wie er sagt, immer noch gilt. Hyundai belohnte seine Bemühungen, indem er ihm eine Führungsposition in einem angeschlagenen Autohaus verschaffte. In kurzer Zeit gelang es ihm, diesen zu einem der profitabelsten Hyundai-Händler in Kanada zu machen, und schließlich wurde er Eigentümer dieses und anderer Händler. Heute ist er der erfolgreichste indischstämmige Autohändler des Landes.
Auch wenn er ein prominenter Geschäftsmann ist, ist er vielleicht eher als offizieller "Superfan" der Toronto Raptors bekannt. "Als die Raptors '95 kamen, habe ich zwei Karten gekauft, weil ich mir nur zwei leisten konnte", sagte er. "Jetzt habe ich 10 Plätze - ich habe sechs Plätze am Spielfeldrand und vier Platinsitze, und einmal im Jahr kaufe ich Tausende von Kindertickets für das Spiel."
Bhatia gibt jedes Jahr über 300.000 Dollar für Raptors-Tickets aus, von denen er viele an andere verschenkt. Er behauptet, in 21 Jahren keine einzige Minute eines Heimspiels verpasst zu haben. Den Sieg der Raptors im vierten Spiel gegen die Cavaliers in der vergangenen Saison bezeichnete er als "das wichtigste Spiel in der Geschichte unserer Franchise"
.Abgesehen von seiner Liebe zum Basketball besteht eine seiner Hauptmotivationen, so viel Geld für den Sport auszugeben, darin, die Integration von Sikhs in die kanadische Kultur zu unterstützen. Er erinnert sich an einen Moment der Diskriminierung, den er erlebte, bevor er so bekannt wurde: "Ich wollte mein Handy reparieren und hörte diesen weißen Mann sagen: 'Schatz, ich muss los, mein Taxi ist da.' Ich schätze, er nahm an, dass ich Taxifahrer bin, weil ich einen Turban trage und einen Bart habe."
Bhatia erkannte.
Bhatia erkannte, dass dies ein Bereich war, in dem Wachstum nötig war. "Es ist die Schuld unserer eigenen Leute - der Sikh-Leute, der religiösen Führer, der Gemeindeleiter, die nicht genug getan haben, um Sikhs in den Mainstream zu integrieren", sagte er. "Damals beschloss ich, 3.000 Eintrittskarten zu kaufen und junge Sikhs und alle anderen Menschen in der Gemeinde zum Basketball zu bringen, damit sie nicht das durchmachen müssen, was ich durchgemacht habe. So begann meine Leidenschaft, die Gemeinschaft zu integrieren."
Bhatia ist nicht nur der berühmte Superfan der Raptors, sondern hat auch das Bollywood-Kino nach Kanada gebracht. Dieses Unterfangen begann 1999, als er den Film Hum Saath Saath Hain. "Es war der erste Bollywood-Film, der in sechs Mainstream-Kinos im Raum Toronto lief. Bis dahin wollte kein Cineplex einen indischen Film anfassen, aber ich habe das geändert", sagt Bhatia.
Im Laufe der Jahre hat er weiterhin Karten für die Raptors gekauft, Nordamerikanern geholfen, die indische Kultur zu verstehen, viele Autos verkauft und für Bollywood-Vorführungen und Live-Shows geworben. Wenn Sie sich jemals ein Basketballspiel in Toronto ansehen, halten Sie Ausschau nach einem Mann am Spielfeldrand, der einen Turban trägt. Dann werden Sie wissen, dass Sie Nav Bhatia gefunden haben.
