Mukesh Ambani ist der Chef von Reliance Industries, einem der größten Mischkonzerne Indiens. Er könnte sich in seiner Villa zurücklehnen und seine Milliarden zählen, aber so ist Ambani nicht. Stattdessen hat er 35 Milliarden Dollar des Reliance-Geldes ausgegeben, um das erste 4G-Mobilfunknetz in Indien aufzubauen. Damit kann er kostenlose Telefongespräche und außergewöhnlich günstige Datenübertragungen anbieten und 1,3 Milliarden Menschen Zugang zu den globalen Technologie- und E-Commerce-Giganten verschaffen. Dieser relativ einfache Akt hat die Telekommunikationsbranche in Indien auf den Kopf gestellt und seine Konkurrenten ins Trudeln gebracht, die versuchen, mitzuhalten.
Reliance hat einen Verdrängungskampf um die drahtlosen Netze im Lande entfacht. Wird das Unternehmen überhaupt Gewinne machen? Branchenanalysten gehen davon aus, dass Ambani das 4G-Netz nutzen will, um Werbung, Inhalte und Finanzdienstleistungen zu verkaufen. Das Unternehmen könnte die Investition von 35 Milliarden Dollar in den kommenden Jahren wieder hereinholen, indem es Gebühren für Hochgeschwindigkeits-Breitbandverbindungen für Haushalte und Unternehmen erhebt.
Das Netz von Ambani hat das Potenzial, Indien zur größten, vielfältigsten und am besten vernetzten Bevölkerung der Welt zu machen. Der kostengünstige Zugang zu Daten wird wesentlich dazu beitragen, die Schere zwischen Arm und Reich zu schließen. Das 4G-Netz könnte auch für Google und WhatsApp eine große Sache sein. Beide Unternehmen haben Ressourcen in die Entwicklung von Produkten gesteckt, die auf den indischen Markt ausgerichtet sind. Darüber hinaus haben Amazon und Walmart Milliarden in den Aufbau einer Logistik in Indien für Online-Einkäufer investiert. Um von ihren Investitionen zu profitieren, müssen die Menschen nur an das Internet angeschlossen sein.
Indien hat 390 Millionen Internetnutzer, aber das sind nur 28 % der Bevölkerung. Zum Vergleich: In den Vereinigten Staaten sind 88 % der Bevölkerung an das Internet angeschlossen. Der E-Commerce-Markt wird in diesem Jahr voraussichtlich 33 Milliarden Dollar einbringen. Das ist dreimal so viel wie 2015, aber immer noch weniger als 3 % des gesamten indischen Einzelhandelsmarktes.
Ambanis Telekommunikationsunternehmen Jio Infocomm Ltd. hat Breitband in die Dörfer und auf das Land gebracht. Jetzt kann ein Kartoffelbauer in den Ausläufern des Himalaya, der in einem aus Lehm und Stein gebauten Haus lebt, einen Kühlschrank online bestellen. Jemandem in einem Dorf ohne gepflasterte Straßen oder überdachte Sanitäranlagen bietet Ambanis 4G-Netz unbegrenzte Daten für 2,10 Dollar pro Monat.
Jio hat seit seinem Debüt im Jahr 2016 215 Millionen Kunden gewonnen. Es ist der viertgrößte Mobilfunkanbieter Indiens. Oh, und Jio bedeutet "leben" auf Hindi.
Ambani machte sich 2010 daran, die Mobilfunklandschaft Indiens zu verändern, als er ein Unternehmen übernahm, das gerade eine Lizenz für die Bereitstellung von 4G in ganz Indien erhalten hatte. Zu dieser Zeit war weniger als einer von 10 Menschen in Indien online. Andere Telekommunikationsunternehmen waren noch dabei, 3G-Dienste einzuführen. Kaum jemand hatte überhaupt ein Smartphone, das ein 4G-Netz nutzen konnte.
Das 4G-Netz ist schneller, was eine bessere Übertragung von Videos und Musik ermöglicht. Außerdem bietet es eine stabilere Verbindung, was für das Online-Shopping wichtig ist.
Ambani wurde vielleicht inspiriert, 4G nach Indien zu bringen, nachdem er im Herzen von Mumbai eine 27-stöckige Villa gebaut hatte, die das teuerste Privathaus der Welt ist. Auf dem Dach können drei Hubschrauber landen, und sechs Stockwerke sind ausschließlich für 168 Parkplätze reserviert. Das Haus verfügt über ein Kino mit 50 Plätzen, ein Yogastudio, einen Fitnessclub, ein Spa und einen Ballsaal. Obwohl nur sechs Personen in dem Haus leben, sind in dem Gebäude mehr als 600 Vollzeitbeschäftigte tätig. Das 48.000 Quadratmeter große Gebäude hat schätzungsweise zwischen 1 und 2 Milliarden Dollar gekostet. Die Internetverbindung in seinem palastartigen Haus war jedoch miserabel. Seine Tochter war während einer Pause von ihrem Studium an der Yale University zu Hause und konnte ihre Hausaufgaben nicht online abgeben.
Zum damaligen Zeitpunkt ging man davon aus, dass die indische Bevölkerung nicht bereit sein würde, für schnelleres Internet zu zahlen. Ambani wollte ein Netz aufbauen, das mehr als 18.000 Städte und 200.000 Dörfer abdecken würde. Sein 4G-Netz sollte auch Orte erreichen, die noch nicht einmal über Strom verfügten. Um das zu erreichen, benötigte er mehr als 200.000 Mobilfunkmasten und 150.000 Meilen Hightech-Glasfaserkabel - eine Menge, mit der man die Erde sechsmal umrunden könnte.
Der Dienst von Jio startete im September 2016. Telefonanrufe und Textnachrichten sind für Abonnenten kostenlos. Unbegrenzte Daten waren in den ersten sechs Monaten kostenlos. Nach Ablauf dieser Zeit bot Jio Daten zu einem Preis an, der ein Viertel des durchschnittlichen Preises in Indien betrug. Die Konkurrenten von Jio reagierten - sie senkten die Tarife und reduzierten den durchschnittlichen Datenpreis von mehr als 3 Dollar pro Gigabyte auf etwa 60 Cent.
Jio hat im ersten Jahr seines Bestehens mehr Daten übertragen als jeder andere Anbieter auf der Welt. Der monatliche Datenverkehr ist seit dem Start von Jio vor zwei Jahren um 570 % gestiegen.
Jio erkannte bald, dass man zwar Kunden erreichen konnte, die sich 4G-Daten leisten konnten, diese Kunden aber keine 4G-fähigen Telefone besaßen. Also wurde ein eigenes JioPhone entwickelt, das mit 4G funktioniert und eine begrenzte Anzahl von Smartphone-Funktionen bietet. Kunden konnten ein JioPhone für eine Kaution von 23 US-Dollar kaufen. Das Telefon kam im September 2017 auf den Markt und hat einen Anteil von 47 % am indischen Smartphone-Markt, mehr als Samsung.
