Es wäre eine Untertreibung zu sagen, dass die Lage zwischen Le'Veon Bell und den Pittsburgh Steelers angespannt ist. Bell hat das gesamte Trainingslager und die Preseason verpasst, nachdem er das zweite Jahr in Folge aussetzte. Die Steelers haben Bell erneut mit dem Franchise-Tag ausgestattet, der 14,5 Millionen Dollar wert ist.
Bell glaubt, dass er sich mit dem Franchise-Tag nicht zufrieden gibt.
Bell glaubt, dass er viel mehr wert ist als das. Er ist sogar so überzeugt, dass er bereit ist, mehrere Spiele auszusetzen, um es zu beweisen.
Der 26-jährige Running Back hat bis Samstag um 4 p.m. ET Zeit, sich beim Team zu melden. Wenn er das nicht tut, verliert er 852.941 Dollar für jede Woche, die er verpasst.
Auch Bells Teamkollegen beginnen, sich gegen ihn zu wenden. Steelers-Center Maurkice Pouncey äußerte seine Enttäuschung darüber, dass Bell ein "Versteckspiel" betreibe und wünschte sich, dass er ehrlich über seine Absichten wäre. Guard Ramon Foster sagte, Bell sei "scheißegal" und verdiene bereits das Siebenfache von dem, was Foster verdiene.
Die Verhandlungen zwischen Bell und den Steelers begannen bei 13 Millionen Dollar, aber Bell wollte mehr, sowohl in Bezug auf das Geld als auch auf die Vertragsdauer. Er muss bis Woche 11 zum Team zurückkehren, um in der nächsten Saison ein Free Agent zu werden.
Einerseits macht die Entscheidung von Bell Sinn. Wenn er weiß, dass er in der nächsten Saison in die Free Agency wechselt, warum sollte er dann das Risiko einer Verletzung eingehen oder weitere 400 Touches erzielen? Bell hat den Ball in der letzten Saison 406 Mal berührt. Die Steelers würden ihn dieses Jahr wahrscheinlich genauso oft einsetzen.
Auf der anderen Seite ist der Markt für Running Backs nicht annähernd so stark, wie er einmal war. Sicher, Todd Gurley hat von den Rams einen 60-Millionen-Dollar-Vertrag erhalten, aber er ist die Ausnahme von der Regel. Würde ein Team bereit sein, viel mehr in Bell zu investieren als das, was die Steelers geboten haben?
In der Zwischenzeit bereiten sich die Steelers auf ein Leben ohne Bell vor. James Conner, Running Back im zweiten Jahr, hat im Trainingslager und in der Vorsaison viel Lob geerntet. Er wird in große Fußstapfen treten müssen - aber jemand muss in Bells Abwesenheit einspringen.
