Wir leben in einer Zeit des unglaublichen Reichtums und der enormen Ungleichheit zwischen den reichsten Milliardären und den Menschen der Mittelschicht. Die 25 reichsten Familien der Welt haben zusammen ein Nettovermögen von 1,1 Billionen Dollar. Die Familie Walton ist die reichste Familie der Welt mit einem Nettovermögen von 151,5 Milliarden Dollar. Ich lasse diese unglaubliche Summe einen Moment lang auf mich wirken. Das Vermögen der Familie Walton stammt natürlich aus dem Familienunternehmen. Sie haben vielleicht schon davon gehört. Es handelt sich um einen kleinen Laden namens Walmart. Die Mitglieder der Familie Walton sind die größten Aktionäre des Einzelhandelsriesen. Die Familie hält mehr als 50 % der Aktien des Unternehmens. Sam Walton eröffnete 1962 das erste Wal-Mart-Geschäft in Rogers, Arkansas. Heute ist Wal-Mart das weltgrößte Einzelhandelsunternehmen mit Filialen auf der ganzen Welt.
Sam Walton wurde 1918 in der Nähe von Kingfisher, Oklahoma, als Sohn eines Kleinbauern geboren, der die Landwirtschaft zugunsten einer einträglicheren Karriere als Hypothekenmakler (für Farmen) aufgab. Dadurch verfügte die Familie über genügend Geld, um Sam den Highschool-Abschluss zu ermöglichen und während der Großen Depression die Universität von Missouri zu besuchen. Er schloss 1940 mit einem Diplom in Wirtschaftswissenschaften ab und begann sofort als Management-Trainee bei J.C. Penney in Iowa zu arbeiten. Eineinhalb Jahre später trat er in die Armee ein und gehörte während des Zweiten Weltkriegs dem U.S. Army Intelligence Corps an.
Sein erstes Geschäft war ein Ben Franklin-Franchisegeschäft in Newport, Arkansas. Walton führte sein Geschäft anders als die anderen Geschäfte der Ben Franklin-Kette. Er hatte eine Vielzahl von Artikeln auf Lager und sorgte dafür, dass die Regale immer voll waren. Sein Ben Franklin-Laden erwirtschaftete einen Jahresumsatz von etwa 225.000 Dollar. Anstatt den Mietvertrag zu verlängern, kauften die Eigentümer den Laden für 50.000 Dollar zurück. Er nahm das Geld und mietete mit einem Darlehen seines Schwiegervaters in Höhe von 20.000 Dollar einen anderen Laden in einem anderen Teil von Arkansas und handelte einen 99-jährigen Mietvertrag aus. Innerhalb von drei Jahren nahm er 175.000 Dollar ein - mehr als das Doppelte des Umsatzes, den der Laden vor seiner Übernahme gemacht hatte.
Mitte der 1950er Jahre dehnte Sam sein aufkeimendes Einzelhandelsimperium auf Missouri aus und holte seinen Bruder Bud zur Unterstützung in das Unternehmen. In den nächsten acht Jahren eröffneten die Walton-Brüder 16 Läden. 1962 war für Sam klar, dass er sein eigenes Geschäft eröffnen sollte, und so eröffnete er den ersten Wal-Mart Discount City in Rogers, Arkansas. Sein Geschäft war eine andere Art von Geschäft. Er suchte nach amerikanischen Herstellern. Er eröffnete seine Läden in kleinen Städten, die nicht weit von seinen regionalen Lagerhäusern entfernt waren. Für den Transport der Waren gründete er einen eigenen Trucking-Service. Bis 1985 gab es 800 Wal-Mart-Läden.
Sam Walton starb im Jahr 1992. Zu dieser Zeit betrieb er 1.735 Wal-Mart-Filialen, 212 Sam's Club-Filialen und 13 Supercenter. Wal-Mart beschäftigte 380.000 Menschen und erwirtschaftete einen Jahresumsatz von 50 Milliarden Dollar.
Als Sam starb, hinterließ er seinen Anteil am Unternehmen zu gleichen Teilen seiner Frau Helen und seinen vier Kindern. Heute werden rund 50 % des Kapitals von Walmart von vier Personen kontrolliert: Rob, Jim, Alice und Christy Walton.
Heute hat Walmart 11.718 Geschäfte und Clubs in 28 Ländern. Walmart ist mit einem Umsatz von über 500 Milliarden US-Dollar im Jahr 2018 das größte Unternehmen der Welt. Mit 2,3 Millionen Mitarbeitern ist Walmart der größte private Arbeitgeber der Welt.
