Es war der Sommer 1965 und das Footballteam der University of Florida "Gators" bekam die Auswirkungen der südlichen Hitze zu spüren. Es war so heiß, dass kein einziges Training verging, ohne dass nicht mindestens ein Spieler vor Erschöpfung zusammenbrach. Auf der Suche nach einer Lösung wandten sich Assistenztrainer Dwayne Douglas und Cheftrainer Ray Graves mit einer besonderen Bitte an die Forscher des College of Medicine der Universität. Sie wollten wissen, was die Ursache für die hitzebedingten Erkrankungen der Sportler war, die in dem heißen Klima arbeiteten. Damals wussten sie es noch nicht, aber diese einfache Anfrage sollte schließlich zur Schaffung des kommerziell erfolgreichsten Sportgetränks aller Zeiten führen. Ein Getränk, das nach wie vor zahllose Nachahmer hervorbringt und jährlich einen Umsatz von 3,3 Milliarden Dollar erwirtschaftet. Wir sprechen natürlich von dem Getränk, das zum offiziellen Getränk der NFL, NBA, MLB, NHL, MLS und sogar des Profi-Volleyballs geworden ist: Gatorade. Zu allem Überfluss war die Schule nicht nur der Geburtsort dieses unglaublichen Produkts, sondern die Universität von Florida kassiert auch heute noch jede Menge Geld aus den Lizenzgebühren, die mit dem Verkauf ihres namensgebenden Getränks verbunden sind. Diese Geschichte ist einfach großartig.
Wie jeder, der Florida im Sommer besucht hat, bestätigen kann, kann es dort unerträglich heiß sein. Nicht nur heiß (90-95°F), sondern auch wahnsinnig schwül und klebrig. Selbst wenn Sie nicht in 10 Pfund schweren Football-Klamotten herumlaufen, werden Sie wahrscheinlich schon auf dem Weg von Ihrem Auto zum Supermarkt ins Schwitzen kommen. Es ist also völlig verständlich, wie es zu diesem Produkt kam. Nach monatelangen Untersuchungen kamen die Wissenschaftler der University of Florida unter der Leitung von Dr. Robert Cade zu dem Schluss, dass der Grund für die Ohnmacht der Spieler darin lag, dass sie während des Trainings besonders viele Kohlenhydrate und Elektrolyte verbrauchten. Aus dieser Erkenntnis heraus erkannten die Forscher, dass ein Getränk das ideale System für die Zufuhr von Kohlenhydraten, Wasser und Elektrolyten sein könnte, da es schnell wirkt - ideal für Spieler am Rande eines Fußballspiels. Und wenn man schon ein Getränk erfindet, kann man auch gleich versuchen, es gut schmecken zu lassen!
Eine frühe Version von Gatorade bestand aus Wasser, Natrium, Zucker, Kalium, Phosphat und Zitronensaft. Zehn Spieler testeten das Getränk während Spielen und Trainingseinheiten, und es schien das Problem zu lösen. Zunächst wurde das Getränk "Cade's Cola" genannt, dann "Cade's Ade", und dann machte irgendein genialer, aber vergessener Spieler den nun offensichtlichen Sprung zu "Gatorade."
Gatorade wurde in der Saison 1965 bei einem Spiel gegen die LSU Tigers erstmals auf die Probe gestellt. Es war ein besonders heißer Tag, an dem die Temperaturen in Gainesville auf 102 Grad anstiegen. In der zweiten Halbzeit begannen die LSU-Spieler langsam abzuschalten und zu schwächeln, aber die Gators waren immer noch stark. Zu diesem Zeitpunkt war Cheftrainer Ray Graves von der Wirkung von Gatorade überzeugt und bat Dr. Cade, für jedes Spiel auf unbestimmte Zeit große Mengen des Getränks herzustellen. Zwei Jahre später behauptete das Team sogar, dass Gatorade für seinen ersten Orange Bowl-Sieg 1967 gegen die Georgia Tech Yellow Jackets verantwortlich war. Auf die Frage, was zur Niederlage seiner Mannschaft beigetragen habe, gab der Trainer der Yellow Jackets, Bobby Dodd, zu: "Wir hatten kein Gatorade. Das hat den Unterschied ausgemacht."
Nach dem Orange Bowl 1967 ließ Dr. Cade die Formel patentieren und unternahm die ersten Schritte zur kommerziellen Vermarktung seines Produkts. Zunächst wandte er sich an die Verantwortlichen der Universität von Florida und bot an, alle Rechte an Gatorade an die Schule abzutreten, wenn sie ihm bei der Massenvermarktung und Produktion des Getränks helfen würden. Dr. Cade wollte die vollständigen Rechte an seiner Kreation für den Nominalbetrag von 10.000 Dollar verkaufen. Inflationsbereinigt sind das 75.000 Dollar.
Als Gatorade begann, auf nationaler Ebene erfolgreich zu werden, bedauerte die Universität von Florida schnell ihre Entscheidung, die Rechte zu 100 % abzulehnen. Das Florida Board of Regents, das damals das staatliche Schulsystem leitete, trat an Dr. Cade heran und bat um die Rückgabe der Rechte. Er lehnte dies strikt ab. Das Board of Regents erinnerte Dr. Cade höflich daran, dass sein gesamtes Team, als er Gatorade erfand, technisch im Rahmen von Bundeszuschüssen arbeitete, die vom US-Ministerium für Gesundheit, Bildung und Soziales finanziert wurden. Dr. Cade weigerte sich erneut, woraufhin das Board of Regents in Zusammenarbeit mit der Staatsanwaltschaft in Tallahassee eine Klage einreichte.
Nach einem sehr erbitterten dreijährigen Rechtsstreit wurde der Fall schließlich 1972 beigelegt. Der Vergleich erlaubte es Dr. Cade und einigen anderen frühen Partnern, den Großteil der Rechte zu behalten, während die Universität von Florida einen Anteil von 20% an den zukünftigen Gewinnen von Gatorade erhielt. So wurde der Gatorade Trust geboren.
Interessanterweise investierte Florida nach Beendigung des Rechtsstreits 42.000 Dollar aus den ersten 70.000 Dollar Lizenzgebühren in ein Nierenforschungsprojekt, das von Dr. Cades Nierenabteilung geleitet wurde. Ich schätze, beide Parteien betrachteten den dreijährigen Krieg um Gatorade als Schnee von gestern!
In den darauffolgenden Jahrzehnten erlebte die Marke ein exponentielles Wachstum und hatte mehrere Eigentümer. Im Jahr 1983 kaufte Quaker Oats die Muttergesellschaft von Gatorade nach einem Bieterkrieg mit Pillsbury für 220 Millionen Dollar. Quaker Oats war maßgeblich daran beteiligt, die Reichweite des Sportgetränks zu vergrößern, indem es es über die internationalen Grenzen nach Kanada, Asien, Südamerika, Europa und Australien brachte. Die internationale Expansion erwies sich als sehr fruchtbar und führte zu einem zweistelligen Umsatzwachstum. Im Jahr 2001 kaufte PepsiCo Quaker Oats für 13 Milliarden Dollar (Gatorade war das Hauptziel von Pepsi bei dieser Transaktion). Diese Übernahme verschaffte Gatorade ein weiteres neues Zuhause sowie ein nahezu unbegrenztes Marketingbudget und Zugang zu einem Vertriebsnetz, das sich über 80 Länder erstreckte.
Wie wir alle wissen, ist Gatorade heute eines der beliebtesten Getränke und eine der bekanntesten Marken der Welt. In den letzten 20 Jahren hat Gatorade mehr als 80 % des Marktes für Sportgetränke erobert und ist heute einer der wertvollsten Vermögenswerte von PepsiCo. Dabei hat die Universität von Florida über den Gatorade Trust von ihrem 20 %igen Anteil an den Lizenzgebühren stark profitiert. Es wird geschätzt, dass der Gatorade Trust seit 1973 mehr als 250 Millionen Dollar an Lizenzgebühren für die Universität von Florida erwirtschaftet hat. Diese Tantiemen, die steuerfrei sind, weil die Schule eine gemeinnützige Organisation ist, haben es der Schule ermöglicht, in Dutzende von neuen Forschungsprogrammen zu investieren und Projekte wie das Genetik-Institut auf dem Campus zu finanzieren. Nach Angaben von GatorSports.com beschert der 20%ige Anteil an den Lizenzgebühren der Universität einen jährlichen Geldsegen von etwa 12 Millionen Dollar.
Spaßfakt: Der Besitz von 20 % der Lizenzgebühren bedeutet nicht, dass die Universität von Florida unbegrenzt Gatorade für ihre Athleten zur Verfügung gestellt bekommt. Jedes Jahr gibt die Universität 60.000 Dollar aus, um 21.000 Gallonen Gatorade für ihre Athleten zu kaufen, die sie während des Trainings und der Spiele konsumieren. Ich frage mich, ob das auch für Vereinssportarten wie die Cheerleader gilt?
Dr. Robert Cade hegte nach der Beilegung des bitteren Rechtsstreits keinen großen Groll mehr gegen die Universität von Florida. Nachdem er 1983 schätzungsweise 100 Millionen Dollar aus der 220-Millionen-Dollar-Übernahme von Quaker Oats kassiert hatte, verbrachte Dr. Cade die restlichen 25 Jahre seines Lebens als emeritierter Professor für Nephrologie (Nierenheilkunde) an der Universität. Er war auch maßgeblich an der Gründung eines philanthropischen Zweigs von Gatorade beteiligt, der heute jedes Jahr Tausende von Gratisflaschen an Länder der Dritten Welt liefert, um die Dehydrierung zu bekämpfen. Obwohl er sein ganzes Leben lang in demselben Haus mit sechs Schlafzimmern in Gainesville lebte, das er 1965 gekauft hatte, nutzte Dr. Cade seinen Reichtum, um einer einzigartigen Leidenschaft zu frönen: Seltene alte Studebaker-Autos. Als Dr. Cade im Jahr 2007 starb, umfasste seine Sammlung mehr als 100 Studebaker.
Die Familien der vier Ärzte, die an der Erfindung von Gatorade beteiligt waren (darunter auch Dr. Cade), haben bis heute rund 600 Millionen Dollar an Tantiemen aus den verschiedenen zu ihren Gunsten eingerichteten Trusts erhalten.
Nur sieben Monate vor seinem Tod (ironischerweise an Nierenversagen) wurde Dr. Cade in die Florida Athletics Hall of Fame aufgenommen. Die Krönung seiner Einweihung war, dass eine Gruppe von Professorenkollegen eine Kühlbox mit Gatorade über Dr. Cades Kopf kippte. Kein Scherz. Das ist wirklich passiert. Er war zu diesem Zeitpunkt 79 Jahre alt.
