Hoffentlich kennen Sie inzwischen die Geschichte, wie eine brillante Entscheidung im Jahr 1973 George Lucas zum Multimilliardär machte, indem er die Star-Wars-Reihe zum Kassenschlager machte. Lange Rede, kurzer Sinn: Anstatt das ihm zustehende Regiehonorar von 500.000 Dollar zu akzeptieren, erklärte sich Lucas bereit, den Film für 150.000 Dollar zu drehen. Im Gegenzug handelte er das Recht aus, 100 % aller Star-Wars-Artikel und aller künftigen Fortsetzungen zu besitzen. Wenn man bedenkt, dass das Star Wars-Imperium (Wortspiel beabsichtigt) schließlich weltweit 27 Milliarden Dollar mit Fortsetzungen, Lizenzen und Merchandising-Artikeln einnahm, kann man diese ursprüngliche Vereinbarung ohne weiteres als den besten Deal in der Geschichte Hollywoods bezeichnen.
Aber so verrückt das auch klingen mag, Star Wars schien nicht immer eine so sichere Sache zu sein. Tatsächlich war die Produktion des ersten Star Wars-Films ein solches Desaster, dass George Lucas an einem besonders dunklen Punkt seinen guten Kumpel Steven Spielberg um Hilfe bat. Was dann geschah, sollte sich als eine der größten Wetten erweisen, die jemals in der Geschichte eingegangen wurden. Eine Wette, die Spielberg bis heute Millionen und Abermillionen an Dollar für einen Film einbringt, mit dem er absolut nichts zu tun hatte.
Das Star Wars-Imperium aus Merchandise, Filmen und Lizenzverträgen hat bis heute satte 27 Milliarden Dollar eingebracht. Jedes Jahr verkauft Star Wars allein Spielzeug im Wert von 3 Milliarden Dollar. Der erste Film wurde schließlich zum zweithöchsten Einspielergebnis aller Zeiten (nach Avatar), wenn man die Inflation berücksichtigt, und spielte mehr als 2,5 Milliarden Dollar bei einem Budget von 11 Millionen Dollar ein. Angesichts dieser beeindruckenden Zahlen könnte man im Nachhinein leicht annehmen, dass die eigentliche Produktion von Star Wars ein magisches Erlebnis war, das von der Konzeption bis zur Fertigstellung zum Ruhm führte. In Wirklichkeit ist genau das Gegenteil der Fall.
Von Anfang an schien Star Wars zum Scheitern verurteilt zu sein. Nach nur einer Woche Dreharbeiten in den Wüsten Tunesiens war Lucas dank mehrerer Probleme und Pannen am Set bereits weit hinter seinem ursprünglichen Produktionsplan zurück. Erstens soll Tunesien zu 80 % des Jahres eine trockene Wüste sein, doch irgendwie wurde das Set in der ersten Woche der Dreharbeiten von einem seltenen Aprilregen verwüstet. Zweitens litt der Film während der gesamten Produktion ständig unter einer Vielzahl von Elektronikfehlern, kaputten Requisiten und Verletzungen der Crew. Schließlich wurde die Produktion in ein Studio in England verlegt, wo die britische Crew wenig Interesse daran hatte, einen Film zu drehen, den sie für einen dummen Kinderfilm hielten. Fast alle Schauspieler, die an dem Projekt beteiligt waren, einschließlich Harrison Ford, waren davon überzeugt, dass Star Wars ein kompletter und völliger Misserfolg werden würde.
Außerdem geriet Lucas mit den Redakteuren, Kostümbildnern, Studiomanagern und technischen Beratern über fast alle Elemente der Nachbearbeitung des Films aneinander. Über eine der letzten Kürzungen war er so empört, dass der offizielle Veröffentlichungstermin des Films von Weihnachten 1976 auf den Sommer 1977 verschoben werden musste, was das Budget um 40 % anschwellen ließ. George stand kurz vor einem Nervenzusammenbruch, weil die endgültige Fassung des Films nicht seiner ursprünglichen Vision entsprach. Zu allem Überfluss wurde der Star des Films, Mark Hamill, in einen schweren Autounfall verwickelt, der sein Gesicht so stark vernarbte, dass alle Nachdrehs unmöglich waren.
Während des gesamten Prozesses wirkte George oft schwer depressiv und bei ihm wurde aufgrund des Stresses sogar Bluthochdruck diagnostiziert. Interessanterweise gefiel einigen der Fox-Führungskräfte das, was sich gegen Mitte 1977 zu entwickeln begann. Ein Fox-Manager sagte zu Lucas, dass Star Wars "der größte Hit aller Zeiten" werden würde. Daraufhin antwortete George: "Oh, nein. Er wird nicht mehr als 15 Millionen Dollar einspielen."
Auf dem Höhepunkt seiner Postproduktionsdepression beschloss George, einen Wochenendtrip zum Set von Steven Spielbergs Film "Unheimliche Begegnung der dritten Art" nach Mobile, Alabama, zu unternehmen. Das Wochenende sollte ihm einen klaren Kopf verschaffen und ihm helfen, sein Selbstvertrauen wiederzuerlangen, doch leider hatte der Besuch genau den gegenteiligen Effekt. In Spielbergs eigenen Worten:
"George kam von Star Wars als nervliches Wrack zurück. Er hatte das Gefühl, dass Star Wars nicht der Vision entsprach, die er ursprünglich hatte. Er hatte das Gefühl, dass er nur diesen kleinen Kinderfilm gemacht hatte. Er kam nach Mobile, Alabama, wo ich Close Encounters an diesem riesigen Set drehte, und hing ein paar Tage mit mir herum. Er sagte: "Oh mein Gott, dein Film wird so viel erfolgreicher sein als Star Wars. Das wird der größte Hit aller Zeiten'."
An diesem Punkt schloss ein sehr verzweifelter George Lucas eine verhängnisvolle Wette ab. Noch einmal in Spielbergs eigenen Worten:
"Er sagte: 'Willst du ein paar Punkte tauschen? Ich gebe dir zweieinhalb Prozent von Star Wars, wenn du mir zweieinhalb Prozent von Close Encounters gibst.' Ich sagte: 'Klar, damit spiele ich, super.'"
Wer hat also bei dieser Wette am Ende die Nase vorn? Close Encounters war ein großer Erfolg und spielte 300 Millionen Dollar ein. Aber wie wir bereits erwähnt haben, kratzt das nicht einmal an der Oberfläche des überwältigenden Erfolgs von Star Wars. Ende 1978 betrug das weltweite Einspielergebnis von Star Wars 500 Millionen Dollar, was Spielberg etwa 12,5 Millionen Dollar einbrachte. Das entspricht inflationsbereinigt 46,675 Millionen Dollar. Selbst 30 Jahre später spült diese verhängnisvolle Wette immer noch Millionen von Dollar auf Steven Spielbergs Bankkonto. Ein letztes Mal, in seinen eigenen Worten:
"Close Encounters hat so viel Geld eingebracht und Columbia vor dem Bankrott gerettet. Es war das meiste Geld, das ich je verdient habe, aber es war eine magere Erfolgsgeschichte. Star Wars war ein Phänomen und ich war der glückliche Nutznießer von ein paar Punkten aus diesem Film, mit denen ich heute noch Geld verdiene."
Was ist die Lehre daraus? Vielleicht ist es so einfach, dass man seine Freunde immer unterstützt, wenn sie in Not sind. Man kann nie wissen, wie das Karma zu deinen Gunsten zurückkommt!
