Es ist schwer, sich an eine Zeit vor Netflix zu erinnern. Man kann sich auch kaum daran erinnern, dass Netflix als DVD-Lieferdienst begann. Das Streaming hat sich durchgesetzt und wird es auch bleiben. Netflix ist bei weitem der größte, beste, inhaltsreichste und leistungsfähigste Streaming-Dienst der Welt. Die großen Fernsehsender und Filmstudios haben Netflix jahrelang ignoriert, und jetzt versuchen sie, den Rückstand aufzuholen, indem sie ihre eigenen, weitaus schlechteren Streaming-Dienste anbieten. Tatsache ist, dass Netflix mehr als zwei Jahrzehnte Zeit hatte, seine Übernahme von Hollywood zu planen, und sein Gründer Reed Hastings war genau der richtige Mann, um dies zu verwirklichen. Vor seiner Zeit bei Netflix war er als Softwareentwickler tätig. Jetzt ist er der milliardenschwere König von Hollywood, der sich die größten Talente schnappt und die größten Verträge abschließt.
Reed Hastings wurde im Oktober 1960 in Boston, Massachusetts, geboren. Er besuchte das Bowdoin College und trat in die Offiziersausbildung des Marine Corps ein. Er verbrachte den Sommer 1981 in der Offiziersanwärterschule auf dem Marine Corps Base Quantico. Er schloss diese Ausbildung nicht ab und trat nach seinem Bachelor-Abschluss in Mathematik dem Friedenskorps bei. In dieser Funktion unterrichtete Hastings von 1983 bis 1985 Mathematik an einer High School in Swasiland. Als er vom Friedenskorps in die USA zurückkehrte, schrieb er sich in Stanford ein. Er schloss sein Studium 1988 mit einem Master in Informatik ab.
Seinen ersten Job nach dem Studium hatte er bei einer Firma namens Adaptive Technology, wo er für die Entwicklung eines Tools zum Debuggen von Software zuständig war. Während seiner Zeit bei Adaptive war Audrey MacLean CEO, und Hasting sagte, er habe von ihr gelernt, wie wichtig es ist, sich zu konzentrieren. In einem Interview mit CNN aus dem Jahr 2007 sagte er: "Ich habe gelernt, dass es besser ist, ein Produkt gut zu machen als zwei Produkte auf mittelmäßige Weise." Im Jahr 1991 verließ er Adaptive Technology und gründete Pure Software. Das Unternehmen stellte Software zur Fehlerbehebung her. Hastings kämpfte mit seiner Rolle als CEO, da er keine Managementerfahrung hatte und das Geschäft im Grunde erst lernen musste, während er CEO war. Pure Software ging 1995 an die Börse. Im folgenden Jahr fusionierte das Unternehmen mit Atria Software. Im Jahr 1997 wurde das neue kombinierte Unternehmen von Rational Software übernommen. Hastings verließ das Unternehmen bald darauf. Er war entschlossen, die Probleme, die er bei Pure hatte, bei seinem nächsten Startup zu vermeiden.
Bis zu diesem Zeitpunkt hatte sich Hastings gesamte Karriere auf das Debugging von Software konzentriert. Er hatte auch bei bürokratischeren, weniger wendigen Unternehmen gearbeitet. Er schwor sich, dass sein nächstes Startup agiler und anpassungsfähiger sein würde.
1997 gründete Hastings zusammen mit Marc Randolph, einem ehemaligen Mitarbeiter von Pure Software, Netflix. Die ganze Idee basierte auf der Tatsache, dass er eine hohe Säumnisgebühr für eine VHS von "Apollo 13" zahlen musste. Er hatte die VHS-Kassette verlegt und sie war sechs Wochen zu spät. Er schuldete der Videothek 40 Dollar. Seiner Frau wollte er nichts davon erzählen. Später an diesem Tag war er auf dem Weg ins Fitnessstudio und ihm wurde klar, dass sie ein besseres Geschäftsmodell hatten. Man zahlt 30 Dollar im Monat und trainiert so viel oder so wenig wie man will. Als er Netflix gründete, setzte er auf zwei damals aufkommende Technologien: DVDs und eine Website, auf der Filme mit einem Mausklick bestellt werden konnten. Für 20 Dollar im Monat konnten Abonnenten eine unbegrenzte Anzahl von DVDs ausleihen, eine nach der anderen. Die DVDs kamen mit der Post in den berühmt gewordenen roten Umschlägen. Er hatte keine Ahnung, ob die Leute sich für den Dienst anmelden oder ihn nutzen würden.
Hastings und Randolph starteten Netflix 1997 mit einer Anfangsinvestition von 2,5 Millionen Dollar - ein Teil davon kam von Randolphs Mutter. Die Gründer wollten mit Netflix das Medienäquivalent zu Amazon werden. Sie stellten fest, dass sie VHS-Kassetten nicht billig einkaufen konnten und DVDs 1997 noch nicht weit verbreitet waren, aber Hastings und Randolph beschlossen, es trotzdem zu versuchen.
Hastings war davon überzeugt, dass Filme über kurz oder lang bequemer (und billiger) durch Streaming über das Internet ausgeliehen werden könnten. Im Jahr 2000 war die Technologie jedoch noch nicht ganz so weit. Das Unternehmen hatte nur 300.000 Abonnenten und war auf den USPS angewiesen, um seine Filme zu den Kunden zu bringen.
Drei Jahre später verlor Netflix immer noch Geld. Also beschloss Hastings, ein Unternehmen dazu zu bringen, in Netflix zu investieren. Er flog nach Dallas zu einem Treffen mit Blockbuster. Zu dieser Zeit hatte Blockbuster weltweit 7.700 Filialen, die hauptsächlich VHS-Kassetten verliehen. Auf der Suche nach einem Rettungsanker und einer Finanzspritze für sein angeschlagenes neues Unternehmen wandte sich Hastings mit einer Idee an Blockbuster. Er wollte, dass Netflix der Streaming-Dienst von Blockbuster wird. Er schlug vor, dass Blockbuster einen Anteil von 49 % an Netflix kauft und den Namen Blockbuster für 50 Millionen Dollar übernimmt. Blockbuster lehnte das Geschäft ab. Hastings akzeptierte kein Nein als Antwort. Er ging noch mindestens drei weitere Male zu Blockbuster, um das Geschäft vorzuschlagen. Blockbuster lehnte jedes Mal ab.
So verrückt das im Jahr 2020 auch erscheinen mag, wir müssen uns vor Augen halten, wie die Welt und insbesondere das Internet vor zwei Jahrzehnten aussahen. Die Technologieblase war noch nicht zum ersten Mal geplatzt. Traditionelle, stationäre Unternehmen glaubten damals nicht, dass digitale Medien eine Bedrohung darstellen. Und schließlich hatten im Jahr 2000 die meisten Amerikaner noch einen Internetzugang per Einwahl. DSL und Breitband waren damals noch nicht weit verbreitet oder erschwinglich.
Hastings akzeptierte die Entscheidung von Blockbuster und machte sich daran, Netflix zu fördern. Im Jahr 2004 brachte Blockbuster seinen eigenen Abonnementdienst auf den Markt, aber da war es schon zu spät.
Im Jahr 2007 führte Netflix einen Streaming-Dienst ein, behielt aber das DVD- und Blue-Ray-Verleihgeschäft bei. Im Jahr 2013 feierte die erste von Netflix produzierte Serie Premiere. Das war "House of Cards". Netflix führte 2007 Streaming-Dienste ein. Im Jahr 2013 feierte "House of Cards", die erste von Netflix produzierte Serie, ihre Premiere. Heute sind einige der beliebtesten Serien der Welt - darunter "Orange Is the New Black", "Bloodline", "Stranger Things" und "Master of None" - Netflix-Produktionen.
Heute kann Hastings die besten Talente Hollywoods in exklusive Verträge mit Netflix locken und scheut sich nicht, dafür zu zahlen. Er hat Kenya Barris für 100 Millionen Dollar an Land gezogen, Shonda Rhimes für 150 Millionen Dollar, Adam Sandler für 275 Millionen Dollar für vier Filme, Dave Chappelle für 20 Millionen Dollar pro Comedy-Special und Ryan Murphy für 300 Millionen Dollar.
Zurzeit hat Netflix weltweit fast 200 Millionen bezahlte Abonnements, davon 73 Millionen in den USA. Der Dienst ist weltweit verfügbar, mit Ausnahme des chinesischen Festlands, Syriens, Nordkoreas und der Krim. Netflix ist Mitglied der Motion Picture Association und produziert und vertreibt Inhalte aus allen Ländern der Welt. Netflix hat auch die Tür für eine ganz neue Art von Content-Schöpfern geöffnet, die von den Beschränkungen der Netzwerk- und Kabelsender befreit sind.
Reed Hastings ist der größte Investor der Welt.
Reed Hastings hat ein Nettovermögen von 6,3 Milliarden Dollar. Damit ist er reicher als Steven Spielberg, George Lucas, Jeffrey Katzenberg und Michael Eisner. Unter den Hollywood-Machthabern ist nur David Geffen noch reicher. Und wenn man Hastings ein wenig Zeit gibt, wird er aufholen.
