(Wir veröffentlichen diesen Artikel am 14. Juni 2019 erneut, nachdem wir die Nachricht von Pat Bowlens Tod im Alter von 75 Jahren erhalten haben. Ruhe in Frieden Pat! Du warst ein beeindruckender Mann!)... Wenn ein professionelles Sportteam möglicherweise seine Heimatstadt verlässt, braucht es einen Helden, um den Tag zu retten. Ganz gleich, ob das Team von einer Verlagerung bedroht ist oder einfach nur bankrott geht, das Ergebnis wäre dasselbe: Die Stadt hätte kein geliebtes Sportteam mehr. Und in der Regel muss der Held, der den Tag rettet, mit einer großen Superkraft ausgestattet sein: Unbegrenzte finanzielle Mittel. Die Denver Broncos sind eines dieser Teams, das kurz vor dem Aus stand, bis ein wohlhabender Geschäftsmann namens Pat Bowlen einsprang, um das Team zu retten.
Im Jahr 1984 standen die Denver Broncos unter dem damaligen Besitzer Edgar Kaiser vor dem Bankrott. Die Zuschauerzahlen waren miserabel, das Team verlor Geld, und es bestand die reale Gefahr, dass sich das Team in Luft auflösen würde. Der damals 40-jährige Pat Bowlen kaufte 1984 zusammen mit seinen Brüdern John und Bill und seiner Schwester Marybeth für 78 Millionen Dollar die Mehrheit der Anteile an den Broncos von Edgar Kaiser.
Football-Fans wissen, was dann geschah. Die Broncos wählten einen Superstar-Quarterback aus Stanford namens John Elway als erste Wahl im Draft 1983. Elway wurde zur Legende und führte die Broncos zu fünf AFC-Meisterschaften in den Jahren 1986, 1987, 1989, 1997 und 1998 sowie zu zwei Super Bowl-Siegen in den Jahren 1998 und 1999. Die Denver Broncos erlebten einen erneuten Aufschwung ihrer Fangemeinde und begannen, ernsthafte Gewinne zu erzielen. Und das alles dank Pat Bowlen.
Pat Bowlen wurde 1944 in Prairie du Chein, Wisconsin, geboren. Sein Vater, Paul Bowlen, verdiente dank des kanadischen Ölgeschäfts Millionen. Pat Bowlen erwarb einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaft und einen Doktortitel an der Universität von Oklahoma, wo er Mitglied der Pi Kappa Alpha (Pike)-Bruderschaft war. Obwohl seine Familie reichlich Geld aus dem Ölgeschäft hatte, wurde Pat Bowlen mit einer erfolgreichen Anwaltskanzlei in Edmonton, Alberta, Kanada, auf eigene Faust wohlhabend. Natürlich ist das Geld eines Anwalts zwar gut, aber selten so gut, dass man damit ein NFL-Team kaufen kann. Pat Bowlen arbeitete auch als Führungskraft für das Unternehmen seines Vaters, Regent Drilling, und als Immobilienentwickler.
Auch wenn Pat Bowlen weitgehend als NFL-Besitzer angesehen wird, der eine unglaubliche Erfolgsgeschichte für sein Team hingelegt hat, so war diese doch nicht ohne Drama. Bowlen war in mehrere laufende Rechtsstreitigkeiten mit dem ehemaligen Besitzer Edgar Kaiser verwickelt. Obwohl er das Team fast bis an den Rand des Ruins geführt hatte, war Kaiser nicht einverstanden mit Bowlens Vereinbarung von 2004, der Broncos-Legende John Elway im Ruhestand einen Anteil von 10 % am Team zu verkaufen. Kaiser klagte wegen Vertragsbruchs aufgrund einer Klausel in Bowlens Kaufvertrag von 1984, die Kaiser ein Vorkaufsrecht bei allen Geschäften einräumte, die den Besitz der Denver Broncos betrafen.
Die Frechheit von Kaiser, nicht wahr? Verkauft das Team, nachdem er es in den Ruin getrieben hat, und beschwert sich dann, dass er es 20 Jahre später nicht zurückkaufen kann. Dass er sich über den Anteil von Elway beschwert hat, ist klassisch, denn die Broncos hätten immer noch mit den Zuschauerzahlen und Gewinnen zu kämpfen, wenn Elway nicht so maßgeblich am Wiederaufbau der Franchise beteiligt gewesen wäre. Wie auch immer, lassen wir meine Football-Tirade beiseite...
Ein Bundesrichter entschied für Kaiser, dass der ehemalige Broncos-Besitzer 10 Prozent der Broncos zu den gleichen Bedingungen zurückkaufen darf, die Elway erhalten hatte. Zur Erinnerung: Pat Bowlen hat sein persönliches Vermögen als sehr erfolgreicher Anwalt gemacht. Er legte gegen dieses Urteil Berufung ein, und das Berufungsgericht gab Bowlen Recht und entschied, dass der Verkauf von Elway nicht gegen die Klausel im ursprünglichen Kaufvertrag von 1984 mit Edgar Kaiser verstieß.
In den letzten Jahren gab es einen Umbruch im Trainerstab der Broncos. Ende 2008 entließ Bowlen nach 14 Jahren und zwei Super Bowl-Siegen den Broncos-Head Coach und Vice President of Football Operations Mike Shanahan. Bowlen erklärte offiziell, er wolle mit seinem Team eine andere Richtung einschlagen. Josh McDaniels wurde eingestellt, aber nach einer (für die Bowlen-Jahre) untypischen Pechsträhne wurde er entlassen. Nach dem Ende der Saison 2010 verpflichtete Bowlen den ehemaligen Trainer der Carolina Panthers, John Fox, als neuen Cheftrainer der Denver Broncos. Es heißt, dass John Elway, der kurz zuvor das Front Office der Broncos übernommen hatte, maßgeblich für diese Entscheidung verantwortlich war.
Im Jahr 2013 ging Pat Bowlen in sein 30. Jahr als Besitzer und CEO der Denver Broncos. Sein Vermächtnis ist fest etabliert, denn er leitete eine der erfolgreichsten Perioden nicht nur für die Broncos, sondern für jedes Team in der Geschichte der NFL. 2013 wurde Bowlen außerdem der erste Besitzer in der Geschichte des Profifootballs, der 300 Spiele in einem Zeitraum von 30 Jahren gewann und dabei einen erstaunlichen Durchschnitt von 10 Siegen pro Saison erzielte.
Dummerweise kursieren seit Ende 2009 Gerüchte, dass der inzwischen 75-jährige Bowlen an Gedächtnisverlust leidet. In einem Interview mit Woody Paige von der Denver Post sagte Bowlen, sein Gedächtnis sei nicht mehr das, was es einmal war, und er erinnere sich nicht mehr an alle Details der beiden Super Bowl-Titel der Denver Broncos in den Jahren 1998 und 1999. Tatsächlich ist Bowlen seit 2010 immer weniger in der Broncos-Organisation zu sehen und VP und CEP John Elway sowie Präsident Joe Ellis haben nun die Kontrolle über alle ehemaligen Aktivitäten Bowlens bei den Broncos (und wirklich, wem könnte man die Broncos besser anvertrauen als John Elway?!).
[Wie wir oben in diesem Artikel erwähnt haben, ist Pat Bowlen am 13. Juni 2019 im Alter von 75 Jahren gestorben]
Ohne Pat Bowlen würde es die Denver Broncos heute wahrscheinlich nicht geben. Er ist nun der am längsten amtierende Besitzer eines professionellen Sportteams in der Geschichte Colorados. Als Dank für seine Großzügigkeit und sein Vertrauen ist Pat Bowlen heute persönlich mehr als 1 Milliarde Dollar wert.
